Better Reading Italian. A Reader and Guide to Improving Your Understanding of Written Italian
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La gatta
Mario Lodi is a well-known schoolteacher and educator. Born in 1922, he was active in
the antifascist movement during the Mussolini dictatorship and later became a school-
teacher near Cremona. He worked with other progressive teachers in the Movimento di
cooperazione educativa, emphasizing the active and personal participation of children in
learning. In addition to teaching, Lodi has devoted himself to collecting artifacts of pop-
ular culture, such as puppets and songs. In the 1950s he began to publish books about
his experiences and ideas. His collection of 5,000 catalogued short stories written by
children from all over Italy was published in 1980. In 1989 Lodi won the “Lego” interna-
tional prize, awarded to people and institutions that have made an exceptional contribu-
tion to children’s quality of life. In recent years he has assembled art exhibits and other
shows intended for the scientific explorations of children.
The following selection is a story written by children in an elementary school in the
region of le Marche.
Caro Mario Lodi...
Montecarotto, 15-02-2001
Gentilissimo Mario Lodi
Siamo 10 alunni di classe seconda elementare; la maestra ci ha letto
in classe la lettera nella quale invitavi i bambini ad inventare una storia
per scoprire dove fosse andata a finire la tua micia scomparsa.
Siccome noi ti conosciamo bene e siamo tuoi “ammiratori” abbiamo
pensato di inventare una piccola storia su MACCHIOLINA: è così che
abbiamo chiamato la tua micia scomparsa.
Speriamo che la nostra storia ti piaccia e che... si avveri.
Aspettiamo una risposta alla nostra lettera.
Tanti saluti,
Le insegnanti Donatella ed Elena e tutti gli alunni
Dove sta la gatta macchiolina?
C’è in un paese una piccola casa; lì ci vive uno scrittore molto bravo e un
maestro eccezionale: MARIO LODI.
Lui ha una simpatica e affettuosa micia che sia chiama Macchiolina.
La casa di questo scrittore è molto bella e accogliente; in cucina c’è il
cesto dove dorme la sua gattina e dentro il cesto c’è una coperta molto
carina perché c’è disegnata una gattina bianca e nera.
www.cadnet.marche.it/tamtam.
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Macchiolina è una gattina bianca e nera; è tanto simpatica e ciccio-
tella perché è golosona di dolcetti. Alla sera, quando torna dalle passeg-
giate, si mette sopra il divano vicina a Mario Lodi e fa le fusa; è molto
affettuosa!
Più tardi, quando il suo padrone va a dormire, Macchiolina lo segue
e quando il padrone spegne la luce lei si infila sotto le coperte.
Un giorno Macchiolina, la gatta di Mario Lodi, uscì dal recinto come
faceva certe volte; alla sera Macchiolina non era ancora tornata. Il suo
padrone si ripeteva sempre: “Quando torna Macchiolina?!” e cominciò a
essere preoccupato.
Allora, in camicia da notte e con la vestaglia uscì dalla sua casa per
andare a cercarla.
Andò a cercarla dappertutto: nel parco, tra la spazzatura, nell’orto e
sopra gli alberi.
Nessuna traccia: Macchiolina non si trovava.
Cosa le sarà successo?
Risolviamo il mistero!
Un giorno Macchiolina era andata via da sola; era mercoledì e aveva
deciso di fare una passeggiata, ma c’era un problema: il cancello chiuso.
Passava di lì un gattone cicciotello, tutto grigio.
A Macchiolina piacevano i gatti come lui perché era anche lei un po’
cicciotella. Il gattone con la sua forza saltò e aprì il cancello. I due mici
andarono nel “club dei gatti”; si baciarono e alla fine si innamorarono.
Tutti e due andarono a trovarsi una casa e la trovarono: era una cuccia,
lontana da casa di Mario Lodi.
Dopo venti giorni lei si sentì male e il gattone andò a cercare aiuto;
quanto tornò vide la gatta con due gattini; era nata la famiglia di
Macchiolina!
Ancora oggi Mario Lodi cerca la sua micia scomparsa: finché non la
troverà non si darà pace e sarà molto preoccupato.
Noi vogliamo dirgli: “Non ti preoccupare! Lei sta bene e tornerà con
la sua famiglia, ti pensa sempre e forse un giorno tornerà a casa con i
gattini e il fidanzato”.
(Gli alunni della classe seconda)
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ESERCIZI
MAKING SENSE OF THE SELECTION
A Answer the following questions.
1 䡺 Who is writing to Mario Lodi?
2 䡺 What is the date of their letter?
3 䡺 In what grade are they?
4 䡺 What does Macchiolina mean?
5 䡺 Who suggested that they write to Mario Lodi?
6 䡺 What happened to his cat?
7 䡺 Is his cat male or female?
8 䡺 Does Mario Lodi live in a large or a small house?
9 䡺 What does he do for a living?
10 䡺 Where does Macchiolina sleep?
11 䡺 What is drawn on her little blanket?
12 䡺 What features do the blanket and the cat share?
13 䡺 Is she a thin or a plump cat?
14 䡺 What does she like to eat?
15 䡺 What does she do when she comes home?
16 䡺 What does she do after Mario Lodi has turned off the lights and gone
to bed?
17 䡺 What happened one day?
18 䡺 What was Mario Lodi’s reaction?
19 䡺 What was he wearing when he walked out of the house looking for her?
20 䡺 He looked for her in four places in particular; what were they?
21 䡺 Who will solve the mystery of Macchiolina’s disappearance?
22 䡺 Who helped her open the gate?
23 䡺 What color was the cat who helped her?
24 䡺 Where did the two cats go?
25 䡺 What happened to them?
26 䡺 Did they settle in a place close to Mario Lodi?
27 䡺 What happened after twenty days?
28 䡺 If she ever returns, whom will she bring with her?
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THE VOCABULARY OF CATS
B Give the English equivalent of the following words and phrases. True cognates
appear in bold type; beware of falsi amici like coda and fusa.
i felini rosso
il gatto addomesticare (animals whose behavior has been
la gatta
modified through breeding (e.g., cats and dogs))
i gattini
addomesticare (animals that can be trained but
la nidiata
whose behavior has not been modified through
la tigre
breeding (e.g., lions and tigers))
i tigrotti
acchiappare/prendere i topi
il leone
fare le fusa
la leonessa
accoccolarsi
i leoncini
castrare
il leopardo
leccarsi i baffi
la pantera
lavarsi il muso
il gatto di montagna
farsi le unghie
il gattopardo
evirato resa infertile
il muso
fedele
le zampe
indipendente
la coda
elegante
le vibrisse
nobile
tigrato/soriano
domestico
persiano
selvatico
siamese
divinità
C Using expressions from Exercise B, complete the following sentences.
1 I sono una grande famiglia del regno animale, che
comprende tanto il gatto quanto la
siberiana.
2 Il gatto è stato molti secoli fa e da allora è stato
un compagno dell’uomo, pur restando molto
.
3 In molte civiltà, per esempio quella egiziana, il gatto è stato adorato come
una .
4 I gatti sono bellissimi, ma hanno un temperamento
molto imprevedibile.
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5 Il gatto è probabilmente il tipo più comune.
6 In una sua poesia T.S. Eliot spiega che ogni ha tre nomi:
quello ufficiale, quello che viene usato nella vita di tutti i giorni, e quello
che conosce solo il .
7 Il gatto è un animale domestico che, al contrario del cane, ha mantenuto
un che di .
8 La mia ha solo sei mesi, ma prende già i
.
9 La mia gatta ha avuto sei .
10 Tra i gattini dell’ultima c’era un bel miscuglio di specie:
, e .
11 Povero gatto! Viviamo in città, è per quello che abbiamo dovuto farlo
.
12 La mia gatta si in un angolo della cucina, e il prosciutto
che avevo lasciato sul tavolo era sparito!
13 In effetti, i baffi dei gatti sono una specie di sonar, e si chiamano
.
14 La mia gatta è un tipo del tutto particolare che tutte
le volte che accendo la televisione!
15 Ha dovuto mettere via tutti i suoi cuscini di seta indiana, perché i gatti
li usavano per .
16 In italiano diciamo che il gatto di casa e il leone che lavora nel circo sono stati
“ ”, ma a dire il vero il secondo non è mai diventato
un animale domestico.
17 Non è che il faccia molto nella vita, il grosso del lavoro
lo fa la .
18 Giuseppe Tomasi di Lampedusa ha scritto un romanzo molto bello che si
intitola “Il ”.
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NARRATIVE TENSES
The short story about Macchiolina is a simple but effective example
of narration and the use of tenses. The background for the story
is in the present tense.
Macchiolina è una gattina bianca Macchiolina is a white and black
e nera. kitten.
Then, when the action begins, the writers switch to the imperfect and
past definite tenses.
Il suo padrone si ripeteva sempre: Her owner kept repeating to
“Quando torna Macchiolina?!” himself, “When will Macchiolina
e cominciò a essere preoccupato. return?” and he began to get
worried.
Italian and English differ in how they use some tenses.
• Italian uses the simple present tense for a wide range of English
tense uses.
“Dove vai?” “Vado al mercato.” “Where are you going?”
“I’m going to the market.”
Di professione fa il giocatore He is a professional baseball player.
di baseball.
Mariano aspetta da dieci Mariano has been waiting for ten
minuti. minutes.
Italian also has a present continuous tense formed from the present
tense of stare and a gerund.
Tua figlia sta mangiando Your daughter is eating an ice
un gelato. cream.
• Italian distinguishes between the imperfect (imperfetto) and
past definite (passato remoto) tenses. The imperfect tense indicates
continuous action in the past.
Quand’ero giovane, passavo When I was young, I spent my
l’estate giocando a tennis. summers playing tennis.
The past definite tense indicates a definite action in the past.
Vidi il Vesuvio quando avevo I saw Vesuvius when I was ten.
dieci anni.
Vidi is past definite because the person saw Vesuvius at one particular
time; avevo is imperfect because the person was ten years old over
a period of time.
• In addition to the past definite tense, Italian also has a present perfect
(passato prossimo) tense. Tuscan, central, and southern Italian use
the past definite tense for any action that is over and done with,
even if it took place in the immediate past.
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Tornai dal mercato dieci minuti I came back from the market ten
fa. minutes ago.
Northern Italian uses the present perfect tense for most past actions.
It reserves the past definite tense for historical narrative and single
events in the past.
Siamo andati in vacanza in We went on vacation to Greece
Grecia due anni fa. two years ago.
Nelson sconfisse Napoleone Nelson defeated Napoleon at
a Trafalgar. Trafalgar.
Of course, narratives may use any tense, but the past definite is the
tense most frequently used in narrative writing.
D In the following account, the verbs are all in the present tense. Set the story
in the past, choosing among the imperfect, present perfect, past definite,
and past perfect tenses.
(1. Arrivo) alla casa dello scrittore e pedagogo
Mario Lodi verso le tre del pomeriggio. La casa (2. è)
piccola, ma bella ed accogliente. Accoccolata dietro al cancello chiuso
(3. c’è) una gattina bianca e nera, che, non
(4. c’è) dubbio, (5. viene nutrita)
bene dal suo padrone. La gatta si (6. solleva) sulle
quattro zampe, (7. fa) un giro intorno alle mie gambe e
poi si (8. struscia) contro una zampa dei pantaloni.
(9. Fa) un bel miao e mi (10. guarda)
da sotto in su. Non (11. è) certo una gatta molto... felina!
Se (12. rimango qui) altri dieci secondi si
(13. metterà) a fare le fusa.
Mi (14. avvio) verso la porta di casa.
(15. Sto) per bussare quando da dietro l’angolo
(16. spunta) un gatto, un maschio di sicuro, un soriano
bene in carne che (17. ha) l’aria un po’ più feroce della
micetta.
Mario Lodi, che mi (18. ha visto) arrivare
dalla finestra, (19. spalanca) la porta e mi
(20. accoglie) sorridendo: “Vieni, vieni, non lasciarti
impressionare dai miei gatti! — mi (21. dice)— Ormai
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sono loro i padroni. Quella signorina, signora, pardon, tre mesi fa scappa.
La cerco dappertutto, ma non riesco proprio a trovarla. E proprio quando
sto per mettermi l’animo in pace, quella ricompare con il signor Gatto
e i gattini al seguito. Eccoli lì!” E, guidandomi verso la cucina, mi
(22. fa) vedere una bella cesta con una copertina bianca
e nera e cinque gattini vispi e sani. “Me la ritrovano dei bambini di seconda
elementare, — (23. continua) — che poi fanno finta di
inventare una storia sulla sua scomparsa, sul suo innamoramento, la famiglia
ed il ritorno a casa. La prossima volta che scappa, non lo dico più a nessuno!”
Ma mentre (24. dice) così
(25. accarezza) dolcemente i cinque gattini
semiaddormentati.
IDIOMATIC EXPRESSIONS AND PROVERBS WITH GATTA
avere altre gatte da pelare to have other fish to fry
dare a qualcuno una bella gatta to give someone a headache (fig.)
da pelare
essere in quattro gatti to be a lonely bunch
fare la gatta morta to feign indifference
Quando il gatto non c’è i topi ballano. When the cat’s away, the mice will play.
Qui gatta ci cova! There’s something fishy going on!
Tanto va la gatta al lardo che ci lascia The pitcher went to the well once
lo zampino. too often.
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Lessico famigliare
Copyright 2003 by The McGraw-Hill Companies, Inc. Click Here for Terms of Use.
In 1963 Natalia Ginzburg published Lessico famigliare, an affectionate,
unvarnished account of family life in an antifascist Jewish family in
Turin before and after World War II. The book, part auto- and family
biography, part novel, was an instant success and remains so to
this day. This section is devoted to family dynamics, so central to
Italian society and the Italian psyche. The selections are enriching
and call somewhat into question the exaggerated image of Italians
huddled around a powerful and overindulgent mamma.