Материал для энциклопедии подбирается целенаправленно, при этом должно
обеспечиваться комплексное освещение как отдельного явления, события, предмета,
так и их совокупности. Важнейшие качества материала — достоверность и научность,
соответствие современному уровню знаний в данной области.
Статьи не должны дублировать друг друга. Для устранения повторов
используется система внутритекстовых ссылок и отсылок к статьям, где можно найти
необходимые сведения. Ссылки связывают близкие или смежные понятия и служат
удобству поиска при пользовании изданием. Внутритекстовые ссылки указывают, в
каких статьях можно найти дополнительные сведения; отсылки адресуют читателя к
статье, где приводятся основные сведения.
Для экономии места в энциклопедии используется система сокращений и
условных обозначений, помогающая унификации оформления всех элементов
текстового и иллюстративного материала в издании. Сокращения и условные
обозначения, принятые для данного издания, помещаются в списках сокращений и
условных обозначений, аббревиатур, сокращений библиографических описаний и т.п.
Согласно ОСТ 29.132-99 по целевому назначению и читательскому адресу
выделяются научная, научно-популярная и популярная энциклопедии. Научные
энциклопедии предназначены для специалистов и требуют глубокой разработки
отдельных вопросов; научный характер энциклопедии выражается прежде всего в
принципах подбора материала («Большая медицинская энциклопедия»,
«Математическая физика»). Научно-популярная энциклопедия адресована широкому
кругу читателей и освещает какую-либо область знания достаточно полно и
всесторонне с учетом интересов читателей («Краткая медицинская энциклопедия»,
однотомные отраслевые энциклопедические словари). Популярная энциклопедия
содержит широкий круг сведений, необходимых в повседневной жизни или для
проведения досуга («Ваш ребенок», «Жилище», «Машинная вышивка»).
По характеру информации выделяются универсальная, специализированная,
региональная энциклопедии. Универсальная энциклопедия содержит сведения по всем
областям знания и относится, как правило, к научно-популярным энциклопедиям
(«Энциклопедический словарь» Брокгауза и Ефрона, «Энциклопедический словарь»
братьев Гранат, «Большая советская энциклопедия», «Малая советская
энциклопедия», «Советский энциклопедический словарь», «Российский
энциклопедический словарь»). Специализированная энциклопедия посвящена
отдельной области знания и может относиться как к научным, так и научно-
популярным и популярным энциклопедиям. Региональная энциклопедия отражает
сведения о какой-либо стране, географическом районе, она может быть и
универсальной, и специализированной («Города России», «География России»,
«Москва»).
Специализированные энциклопедии могут быть отраслевыми, тематическими,
персональными, они посвящены рассмотрению круга вопросов, носящих частный
характер (частный по отношению к универсальной энциклопедии). Отраслевая
энциклопедия содержит свод сведений по той или иной отрасли науки, практической
деятельности («Большая медицинская энциклопедия», «Малая медицинская
энциклопедия», «Краткая литературная энциклопедия», «Философская