Поэтому не случайно сформировалось представление об органах
местного самоуправления прежде всего как органах культурного подъема
населения, если понимать культуру как в смысле духовного развития, так и в
смысле материальной культуры.
В 1913 г. земские доходы (по 40 губерниям) определялись суммой 374,9
млн. руб., в том числе сбор с недвижимых имуществ составил 183,8 млн.
(49,1%); пособия земству и возврат расходов — 80,7 млн. (21,5%); зачеты
прошлых лет— 12,7 млн. руб. (3,4%). В общем количестве всех налогов,
которые собирались с населения, земские сборы составляли небольшую часть.
Распределение их между различными группами и сословиями на протяжении
всего периода существования земского самоуправления было равномернее и
справедливее, чем большинство государственных и мирских налогов.
К 1916г. земские учреждения действовали в 43 из 94 губерний и областей.
Общее число земских служащих составило около 150 тыс. человек.
Большинство из них было опытными специалистами в своих отраслях. В
многочисленных комиссиях, советах, совещаниях и съездах были представлены
все сословия, в том числе и немало крестьян. Компетенция земств в общем
распространилась на 110 млн. человек из 172 млн. россиян.
Так как общественное внимание в области местного самоуправления
уделялось земству как высшей форме самоуправления, то муниципальное
(городское) хозяйство вместе с муниципальным знанием представляли
меньший интерес. Муниципальное законодательство не давало особых надежд
на возможность оживления городского хозяйства и благоустройства. В 1913 г.
общий бюджет 963 российских городов составил 297 млн. руб., причем были
такие города, которые имели доход не более 5 тыс. руб. С бюджетом свыше 1
млн. руб. было всего 35 городов, общая сумма их бюджетов составила 203 031
тыс. руб., причем из них только три города были с бюджетом более 10 млн. руб.
(Петербург, Москва и Варшава). Основными городскими налогами оставались:
оценочный сбор с недвижимых имуществ, сборы с торговли и промыслов,
налоги на роскошь (лошадей, экипажи, собак, автомобили и т.п.).
Хотя городам и принадлежала земля, доход от нее был невелик. Вообще
города использовали свои земли, сдавая их в аренду. Незначительными были и
доходы российских городов от так называемых коммунальных предприятий,
ибо последние были слабо развиты.
С 1906 г. правительство выдавало пособия и земским, и городским
органам самоуправления в форме субвенции, заранее указывая, на какие цели
пособие должно быть употреблено. В частности, с 1907 по 1913 гг. субвенции
одним только земствам возросли с 2,7 до 40,8 млн. руб. ежегодно. Немалые
суммы шли на отдельные земские мероприятия: осуществление плана
всеобщего начального обучения, мелиорация, дорожное дело, борьба с
последствиями неурожаев и др.
Значительным подспорьем местному хозяйству (особенно в городах)
служили займы. По данным на 1912 г., по 74 губерниям и областям России от
займов ожидалось 19,1 млн. руб., что составляло 8% всей доходной части
сметы.