На океанических островах могли укорениться лишь виды, способные
активным или пассивным путем пересекать водные преграды. А поскольку такой
способностью обладают далеко не все животные, бедность и дефектность фауны
островов можно предсказать заранее. На океанических островах обитают
летающие животные — птицы, летучие мыши, многие насекомые. Из нелетающих
форм раньше других здесь появляются грызуны, из рептилий — гекконы. И те и
другие могут заноситься на «плотах», т. е. плавающих стволах деревьев,
вырванных или сломанных тропическими ураганами и выброшенных в море.
Даже крупные древние континентальные острова имеют относительно
бедную и дефектную фауну. Так, на Мадагаскаре обитают только 2 семейства
амфибий, но нет строго пресноводных рыб, сухопутных черепах из семейств
трехкоготные и пресноводные, из змей отсутствуют аспидовые и гадюки и такие
характерные для Африки семейства птиц, как страусы, птицы-секретари, цесарки,
журавли, птицы-носороги, дятлы, вьюрковые и др. Из млекопитающих на
Мадагаскаре нет и типично африканских семейств — слонов, носорогов, обезьян,
кошек, гиен, антилоп, трубкозубов и т. д. Особенно следует подчеркнуть отсут-
ствие копытных, кроме речной свиньи, и обилие хорошо летающих рукокрылых,
родственных как африканским, так и индо-малай-ским формам.
Следовательно, бедность и дефектность фауны — общий и характерный
признак всех островов, проявляющийся в тем большей степени, чем остров
меньше по площади и дальше находится от материка или другого острова.
Эндемизм — второй характерный признак островной фауны — является
результатом изоляции острова от других участков суши. Степень эндемизма тем
больше, чем древнее остров и чем он более удален от материка. Таким образом,
изоляция является причиной не только бедности и дефектности фауны, но и ярко
выраженного островного эндемизма. Так, на Мадагаскаре, отдаленном от Африки
морским проливом шириной 400 км и ставшем островом еще в мезозое, живут
эндемичные семейства млекопитающих (тенреки из насекомоядных, 3 семейства
лемуров) и птиц (нелетающие пастушковые куропатки, филепитты, ванги, а в
прошлом и эпиорнисы), многочисленные эндемичные роды и огромное
количество видов всех классов животных. Фауна птиц Новой Каледонии содержит
более 20 % эндемичных видов и 1 эндемичное семейство.
Геологически молодые, расположенные близко от материка острова
(например, Британские, Сахалин) эндемиков высокого ранга не имеют, хотя
эндемичные подвиды или даже виды здесь обитают. Следовательно, процент
эндемизма и систематический ранг эндемиков могут служить показателем
геологического возраста острова. К примеру, согласно зоогеографическим
данным, и Британия, и Сахалин стали островами только в четвертичном периоде,
что подтверждается геологическими исследованиями.
Богатство фауны острова, степень ее эндемизма могут зависеть, кроме того,
от его площади, разнообразия рельефа и других природных условий, а также от
климатической зоны, в которой он находится. Все это создает большее или