Когда папа возвращался с работы, за ним погналась собака. Папа
бросился бежать, поскользнулся, упал на какие-то жалкие остатки
сугроба и притворился мертвым. Собака подошла, понюхала и затрусила
прочь.
Папа встал. Брюки были испачканы, пальто тоже с одного боку было
испачкано. Но главное - испортилось настроение.
Носовым платком он смахнул ошметки коричневого снега. Платок стал
мокрым и грязным, и засунуть его обратно в карман не представлялось
возможным. Папа бросил платок в лужу и чтобы как-то себя успокоить,
зашел в кафе. Там он немножко выпил, а потом стоял у окна,
облокотившись о шаткий шестиугольный столик, и думал, что будь у
него пистолет, он застрелил бы отвратительную собаку без капли
жалости.
Этот день никак нельзя было назвать удачным. Утром в троллейбусе на
папу напали две противные контролерши, потом порвался шнурок на
левом ботинке, а пуговица от пальто, которую папа давно собирался
пришить, а пока носил в кармане, куда-то подевалась. Возможно, все
дело было в пятнице. Англичане считают пятницу несчастливым днем, а
среду почему-то счастливым. Непонятно почему. Во всяком случае, эту
пятницу назвать счастливой папа не мог.
Но самая большая неприятность была еще впереди. Вечером, когда
папа, почесывая голову, вошел в комнату, вид у него был задумчивый
и печальный. Он сказал неуверенно:
- По-моему, у меня педикулез.
- Что ты несешь! - сказала мама. - Перестань болтать ерунду!
- Да? - сказал папа. - Как хотите.
И ушел на кухню.
- Что такое педикулез? - спросила девочка.
- У тебя голова не чешется? - спросила мама.
- У меня от нервов чешется спина. А что такое педикулез?
- Вши! - сказала мама. - Которые заводятся в голове.
- Внутри?! - спросила девочка.
- Снаружи. Они заводятся в волосах.
- Они как червяки?
- Нет, - сказала мама, - это насекомые. Они ползают по голове и
пьют кровь.
- Боже! - сказала девочка. - Они крупные?
- Крошечные. Поэтому от них трудно избавиться, - мама почесала
голову и закричала:
- Все! Больше никаких вопросов!
Но тут снова вошел папа и сказал:
- Как хотите, но по-моему у меня педикулез.
Ужасно, но папа оказался прав. Мама была вне себя.
- Черт! - повторяла она. - Так невозможно жить! Разве так можно
жить?
- Да, - соглашался папа, почесывая голову. - Только вывели
тараканов и на тебе!
- Я вас убью обоих! - сказала мама. - Кто принес в дом эту гадость?
- Интересно, - сказал папа, - почему это непременно кто-то из нас?
- Ты считаешь, что эту гадость принесла я? Ты это хочешь сказать?
- Упаси Бог! - сказал папа. - Как ты могла подумать такое!
Удивительно, но у мамы педикулеза, кажется, не было. Она поменяла
наволочку на своей подушке и прогнала папу с дивана. Папа надул
пляжный матрас и улегся на полу в девочкиной комнате.
- Я лично не вижу в этом ничего страшного, - сказал он, ворочаясь.
- Не понимаю, зачем обязательно устраивать такую панику? Когда я
был маленьким, у меня сто раз были вши, и все как-то обходилось.
- А они не больно кусаются? - спросила девочка.
- Абсолютно ничего не чувствуешь. Просто немного чешется голова.
Другое дело - тифозная вошь. Это по-настоящему опасно. Но они
сейчас не водятся.
- Как это - тифозная вошь?
- Вошь, зараженная тифом - страшной болезнью. Она кусает человека,
и человек умирает. Но сейчас нет тифа . . .