До 1978 г. масса Плутона оценивалась в ~ 0,1 массы
Земли, а радиус — в 0,5 земного, так что средняя плот
ность получается равной ~ 4,9 г/см3. В 1978 г. американ
ский астроном Дж. Кристи (Гарвардская обсерватория,
США) открыл спутник планеты Плутон. Это сенсацион
ное открытие привело к очередному радикальному пере
смотру данных о Плутоне. Выбирая расстояние между
Плутоном и его спутником равным ~ 20 ООО км, мы
впервые получаем возможность надежно оценить суммар
ную массу планеты т, и спутника т2, М = т1 + т Для
этого воспользуемся законом Кеплера, записанным в виде
тл + >п2 м а1 Р1
тю + та2о ~~ м о ~ «J Р \'
где /п10 и т20 — массы компонент некоторой эталонной
системы, например Земли, т „ = 5,98 • 10” г, и Луны,
т20 — (1/81)иг10, а величины = 20 -103 км и Рt = 6,4 су
ток — расстояние между Плутоном и его спутником и пе-
•риод обращения спутника вокруг Плутона (те же величи
ны для Земли и Луны равны а0 = 384 • 103 км п Р0 = 27,33
суток). В результате получаем М ~ Мо/390. Для оценки
радиуса Плутона предположим, что почти вся масса
сосредоточена в планете (mi > т2), а для средней плот
ности примем значение, совпадающее со средней плот
ностью Каллисто — внешнего галилеева спутника Юпите
ра. Этот спутник_в основном состоит из льда, и его сред
няя плотность р ~ 1,7 г/см3. В результате получаем
оценку радиуса Плутона ~ 1300 км, который оказался
в 2,5 раз меньше, чем это принималось до 1978 г. Диаметр
спутника Плутона оценивается как величина, примерно
в два раза меньшая диаметра планеты, и соответственно
масса спутника на порядок меньше массы планеты.
Одной из интереснейших проблем, связанных с Плу
тоном, является гипотеза, выдвинутая английским теоре
тиком Литтлтоном, согласно которой планета является
бывшим спутником Пепт'упа. Предполагалось, что Плутон
покинул окрестности Нептуна после сблпжешш («столк
новения») с Тритоном. В результате этого столкновения
Плутон был выброшен на свою сильно эксцентрическую
и наклонную орбиту, а орбита Тритона также претерпела
существенное изменение — из экваториальной она стала
сильно наклоненной, и движение по ней Тритона стало
обратным. Гипотеза Литтлтона предполагает, что физиче
ские свойства Плутона и Тритона должны быть близки,