В июне 1812 г. по Британии прошелестел вздох облегчения, пасторы вознесли в храмах
благодарственные молитвы: армия «двунадесяти языков» вторглась в Россию. Окончился
последний шестилетний этап англо-французского единоборства.
Грозный союз объединившихся вновь России, Англии, Пруссии, Австрии и Швеции взял
вверх над армией Франции. В апреле 1814 г. отрекшийся от престола Наполеон удалился, с
видимым почетом, на остров Эльба в Средиземном море. А союзники взялись за трудную за-
дачу мирного урегулирования, при этом Великобритания боролась больше не за территории,
а за влияние. Следуя старой традиции, виконт Роберт Каслри, глава Форин-оффис, стремился
создать блок государств в противовес сильнейшей державе континента, которой стала Рос-
сия. «Сдерживать» ее должны были Англия, Австрия и в близком 38
будущем - побежденная Франция. Каслри горячо поддержал принцип легитимизма, при-
няв, таким образом, участие в насаждении в европейских странах больших и малых самодер-
жцев. Сама Британия закрепила за собой острова Мальта, Цейлон и Капскую колонию в Юж-
ной Африке. Но, главное, она обеспечила себе торговое и военно-морское преобладание и
создала основу для нового баланса сил в Европе.
По ходу конгресса Наполеон преподнес его участникам сюрприз в виде «Ста дней»; пол-
ководческая звезда герцога Веллингтона как победителя грозного корсиканца поднялась вы-
соко после битвы при Ватерлоо. Заботам Британии был поручен самый знаменитый в исто-
рии узник: корабль его величества «Беллерофон» увез Бонапарта на уединенный остров Свя-
той Елены в Атлантике - в заключение, ставшее легендой.
Трудные послевоенные годы
Вызванная победой эйфория продолжалась недолго, ее сменила полоса тяжелых лет. На
1780-1815 годы падал особо интенсивный этап промышленной революции. Армия и флот
поглощали вооружение и снаряжение, обмундирование и продовольствие. Субсидии союзни-
кам определялись в деньгах, а поставлялись в виде ружей, пушек, пороха, мундиров, шине-
лей, сапог. Континентальная блокада отрезала Англию от традиционных источников продо-
вольствия и сырья, и это дало толчок самоснабжению, прежде всего зерном. Потребность в
хлебах была так велика, что фермеры запахивали прежде пустовавшие или заброшенные зем-
ли, что требовало немалых дополнительных затрат; когда средств на это не хватало, фермеры
прибегали к займам у банков. Цены стояли высокие, лендлорды процветали, немалая толика
перепадала и арендаторам.
Но вся эта отработанная система рухнула в одночасье. Из армии и флота были уволены до
полумиллиона человек, пополнивших рынок рабочей силы, где сразу стал ощущаться ее из-
быток. Правительство сократило свои заказы в десять раз. Из портов Балтики и Северного
моря стали поступать дешевые континентальные злаки - пшеница, рожь, овес, ячмень. Цены
поползли вниз. Аграриев - от лендлордов до фермеров охватила паника. Континентальные
государства вместо того, чтобы поглощать британские изделия, одно за другим огоражива-
лись высокой таможенной стеной и под ее прикрытием развивали собственную индустрию.
«Верхи» общества использовали свое положение для того, чтобы благополучно миновать
пропасть. Власть в парламенте безраздельно принадлежала земельным магнатам и «сельским
джентльменам», и они воспользовались ею для того, чтобы законодательно защитить свои
интересы. Правительство графа Р. Ливерпула снизило, а потом и отменило подоходный на-
лог, падавший в основном на богатых, и повысило косвенные налоги, ложившиеся бременем
на рядового потребителя. Затем в 1815 г. были приняты «хлебные законы» явно в интересах
манора и деревни и в ущерб городу: ввоз зерна в страну запрещался, если цена на него на
внутреннем рынке опускалась ниже 80 шиллингов за квартер. Цель была достигнута: цена на
хлеб (шиллинг за 1 кг) делала его предметом роскоши для рабочих, получавших в среднем 7
шиллингов в неделю. Картофель и репа стали основной пищей трудовых семей.
Обстановка в стране накалилась. Массы охотно внимали агитации радикалов, среди кото-
рых выдвинулся Вильям Кобетт (1(762-1835). Причиной бедственного состояния народа он
считал дурное правление, покончить с которым можно лишь путем демократизации страны;
важнейшими шагами к справедливости он полагал введение всеобщего избирательного пра-
ва для мужчин и ежегодное переизбрание палаты общин при тайном голосовании. Радикаль-