азербайджанцы, белорусы, ногайцы, армяне, даргинцы и др.
Более 67,7 % населения проживает в городах, сельское
население — 32,3 % (на 2002 г.).
Область расположена на территории Прикаспийской
низменности, при впадении Волги в Каспийское море.
Граничит с Волгоградской областью, Республикой Калмыкией
и Казахстаном. Расстояние от Астрахани до Москвы: 1 534
км. Входит в состав Поволжского экономического района и
Южного федерального округа.
Крупные города (число жителей на 2002 г., тыс. чел.):
Астрахань (482,4), Ахтубинск (48,7), Знаменск (36,6).
Область расположена в умеренном климатическом поясе.
Климат резко континентальный, местами засушливый.
Средняя температура января: —6,4°С. Средняя температура
июля: +27,0°С.
Первые известия об Астрахани относятся к XIII в., когда
среди татарских поселений упоминается Аштархан на правом
берегу Волги. Находясь на перекрестке караванных и
водных путей, Астрахань быстро превращалась в крупный
торговый город; в 1459—1556 гг. — это главный город
Астраханского ханства. Уклоняясь от подчинения Крымскому
ханству, Астраханское ханство в 1533 г. заключило с
Русским государством союзный договор. В 1554 г. с целью
выхода к Каспийскому морю Русское государство напало на
Астраханское ханство, и вместо свергнутого хана Ямгурчея
на престол был посажен вассал Ивана IV Дервиш-али. В
1556 г. Астрахань окончательно присоединили к России.
Указом Петра I от 22 ноября 1717 г. была создана
самостоятельная Астраханская губерния, территория
которой с 1708 г. входила в состав Казанской губернии. В
состав Астраханской губернии вошли такие города с
прилегающими территориями, как Астрахань, Дмитриевск
(ныне Камышин), Самара, Симбирск (ныне Ульяновск),
Сызрань, Терек, Царицын (ныне Волгоград), Кизляр и др. В
1737 г. была сформирована трехсотенная команда для
конвоирования курьеров, почты и караульной службы,
реорганизованная 28 марта 1750 г. в Астраханский
пятисотенный полк. В 1817 г. полк, состоящий из 16
сотен, был реорганизован в трехполковое Астраханское
казачье войско, которое просуществовало до 1920 г.,
а затем было ликвидировано. С 1728 г. состав
Астраханской губернии неоднократно менялся.
Постановлением ВЦИК и СНК РСФСР от 21 мая 1928 г. была