
Цветам Тодоров
Кристи,
мы сталкиваемся с проблемой, которая кажет ластной ра-
зуму: четыре человека вскрывают склеп, куда несколькТдней назад был
помещен труп; склеп оказывается пустым, причем невозможно допустить,
чтобы кто-то его мог ранее вскрыть. Более того, на протяжении всего ро-
мана говорится о привидениях и сверхъестественных явлениях. Существу-
ет очевидец совершенного убийства; он утверждает, что видел, как
жен-
щина-убийца покинула комнату жертвы, пройдя сквозь стену в том месте,
где двести лет назад была дверь. Одна из участниц события, молодая
жен-
щина, считает себя колдуньей, точнее, отравительницей (убийство было
совершено путем отравления); она якобы принадлежит к особому типу че-
ловеческих существ — к немертвым. Позже нам объясняют, что, «говоря
кратко», «немертвые» — это лица, главным образом женщины, пригово-
ренные к смертной казни за преступления, связанные с отравлением, тела
которых, мертвые или живые, были сожжены на костре» (Сагг 1967, с. 167).
Как-то раз Стивене, муж этой женщины, перелистывал рукопись, получен-
ную от издательства, где он работал, и обнаружил в ней фотографию с
подписью «Мари Д'Обрей. Гильотинирована за убийство в 1861 г.» Далее в
тексте говорится: «Это была фотография собственной жены Стивенса» (с. 18).
Как спустя семьдесят лет молодая женщина могла оказаться тем же лицом,
что и знаменитая отравительница, к тому же казненная на гильотине?
Очень просто, если поверить жене Стивенса, которая готова взять на себя
ответственность за недавно совершенное убийство. Ряд других совпаде-
ний вроде бы подтверждает присутствие сверхъестественного, но в конце
концов появляется сыщик, и все разъясняет. Женщина, прошедшая сквозь
стену, оказывается всего лишь обманом зрения, вызванным зеркалом. Труп
не исчез, а был ловко упрятан. Юная Мари Стивене не имела ничего общего
с давно казненными отравительницами, хотя ее и пытались уверить в этом.
Вся атмосфера сверхъестественности была создана убийцей, чтобы запу-
тать дело и отвести от себя подозрения. Истинные виновники были обна-
ружены,
хотя их и не удалось наказать.
Затем следует эпилог, из-за которого «Чрезвычайный суд» приходится
вывести из класса детективных романов, содержащих лишь намек на
сверхъестественное, и отнести его к классу фантастических повествова-
ний.
Мы снова видим Мэри, размышляющую у себя дома над происшедши-
ми событиями, и вновь возникает фантастический элемент. Обращаясь к
читателю, Мэри утверждает, что именно она отравительница, что сыщик —
ее друг (и это отнюдь не ложь) и что он дал рациональное объяснение со-
бытиям,
чтобы спасти ее, Мэри: «Он действительно с большой находчиво-
стью объяснил их, построил рассуждение, приняв во внимание только три
измерения и препятствие, каковым является каменная стена» (с. 237).
46