Конкретно-исторические пути возникновения городов весьма разнообразны.
Уходившие и бежавшие из деревень крестьяне-ремесленники селились в различных
местах в зависимости от наличия благоприятных условий для занятия ремеслом. Иногда,
особенно в Италии и Южной Франции, это были административные, военные и церковные
центры раннего средневековья, нередко располагавшиеся в старых римских городах.
Теперь эти старые города возрождались к новой жизни, но уже в качестве городов иного,
феодального типа. Многие из этих пунктов были укреплены, что обеспечивало
ремесленникам необходимую безопасность.
Сосредоточение же в этих центрах значительного населения — феодалов с их
слугами и многочисленной свитой, духовных лиц, представителей королевской и местной
администрации и др. — создавало здесь благоприятные условия для сбыта ремесленникам
своих изделий. Но чаще, особенно в Северо-Западной и Центральной Европе,
ремесленники селились вблизи больших феодальных владений, вотчин, усадеб, замков, у
стен монастырей, обитатели которых, а также богомольцы и паломники, посещавшие
монастыри, могли явиться потребителями их товаров. Селились ремесленники и в
населенных пунктах, лежащих на пересечении важных дорог, у речных переправ и
мостов, в устьях рек, на берегах удобных для стоянки кораблей бухт, заливов и т. п.,
которые издавна являлись местами традиционных торжищ. Такие «рыночные местечки»
(в некоторых странах они назывались «портами») при значительной концентрации там
населения и ремесленного производства также превращались в города.
Рост городов в разных областях Западной Европы происходил разными темпами.
Раньше всего — в IX в. — города как центры ремесла и торговли появились в Италии
(Венеция, Генуя, Пиза, Флоренция, Бари, Неаполь, Амальфи); в X в. — на юге Франции
(Марсель, Арль, Нарбонн, Монпелье, Тулуза и др.). В этих областях, уже знавших
развитое классовое общество (Римская империя), раньше, чем в других, рост
производительных сил на основе развития феодальных отношений привел к отделению
ремесла от сельского хозяйства, а также к обострению классовой борьбы в деревне и
массовым побегам крепостных.
Одним из факторов, содействовавших раннему возникновению и росту
итальянских и южнофранцузских городов, были торговые связи Италии и Южной
Франции с Византией и более развитыми в то время странами Востока. Наконец,
известную роль сыграло здесь и сохранение остатков многочисленных римских городов и
крепостей, где беглые крестьяне легче, чем в необжитых местах, могли найти приют,
защиту, традиционные рынки, рудименты римского муниципального права.
В X—XI вв. стали возникать города в Северной Франции, в Нидерландах, в Англии
и в Германии — по Рейну
и по верхнему Дунаю. Фландрские города — Брюгге, Ипр, Гент,
Лилль, Дуэ, Аррас и др. — славились производством тонких сукон, которыми они
снабжали многие страны Европы. В этих областях лишь немногие города возникали на
местах старых (римских), большинство основывалось заново. Позднее — в XII—XIII вв.—
стали расти феодальные города на северных
окраинах и во внутренних областях
Зарейнской Германии, в: Скандинавских странах, а также в Ирландии, Венгрии и
Дунайских княжествах, т. е. там, где развитие феодальных отношений происходило более
медленно. Здесь все города являлись новообразованиями, выраставшими, как правило, из
«рыночных местечек» и «портов».
Сеть городов в Западной и Центральной Европе была неравномерной. Особенной
густоты она достигала в Северной и Средней Италии, а также во Фландрии и Брабанте. Но
и в других странах и регионах количество городов, включая мелкие городки, было таково,
что крестьянин мог добраться до какого-либо из них в течение одного дня.
При всем различии места, времени и конкретных условий возникновения того или
иного города оно всегда являлось результатом общего для всей средневековой Европы
экономического процесса — общественного разделения труда между ремеслом и
земледелием и развития на этой основе товарного производства и обмена.