В последние десятилетия получило распространение широкое понимание термина "педоморфоз"
как эволюционного изменения онтогенеза, связанного с сохранением во взрослом состоянии
признаков любых более ранних стадий индивидуального развития, в том числе и неличиночных. При
таком широком понимании термина, введенном С.Гулдом, педоморфоз включает также явление,
которое описано Л.Больком в 1926 г. под названием "фетализация" - сохранение у взрослых
организмов отдельных признаков эмбриональных стадий. Больк обратил внимание на наличие ряда
фетализированных признаков у современного человека; к ним относятся, в частности, общие
пропорции черепа с характерным куполообразным сводом и преобладанием мозговой коробки над
челюстным аппаратом (см. рис. 94), а также некоторые другие особенности (форма ушной раковины,
характер волосяного покрова). Среди этих признаков приспособительное значение имеет, вероятно,
лишь фетализация общих пропорций черепа, которая создала у предков человека предпосылки,
необходимые для вмещения и защиты головного мозга при прогрессировавшем увеличении его
размеров. Фетализация других признаков могла развиться коррелятивно.
Некоторые аналогичные проявления фетализации наблюдаются у ряда пород домашних
животных (собаки, кошки, рогатый скот), у которых в черепе, по сравнению с их дикими
родственниками и предками, относительно большая мозговая коробка и относительно слабо развит
челюстной аппарат. По наблюдениям К.Лоренца, для домашних животных характерно сохранение во
взрослом состоянии определенной инфантильности поведения, благодаря которой эти животные
признают "авторитет" человека как "патрона", "вожака стаи". Вероятно, в процессе искусственного
отбора человек отбирал наиболее легко приручающихся животных, а таковыми были как раз те
особи, которые сохраняли во взрослом состоянии черты инфантильности, т. е. обладавшие в
некотором смысле "фетализированным поведением". Такое поведение должно основываться на
соответствующих особенностях функционирования нервных центров. А фетализация последних
может быть коррелятивно связана с указанными чертами строения черепа и других
морфологических признаков, также приобретавших фетализированный облик. Так или иначе
определенная степень фетализации поведения и ряда морфологических признаков характеризует
многих домашних животных. Вероятно, отсутствие подобных особенностей поведения затрудняет
приручение других диких животных, и в работе по созданию новых пород домашних животных
следует учитывать необходимость отбора особей с наиболее инфантильным (фетализированным)
поведением. Явления педоморфоза описаны и у растений: согласно А.Л.Taxтаджяну, у цветковых
растений фетализированы многие органы спорофита (цветок, листья), а организация мужского и
женского гаметофитов подверглась общему педоморфозу. (Нужно отметить, что А.Л.Тахтаджян,
С.Гулд и ряд других ученых используют для обозначения педоморфоза или некоторых его форм
термин "неотения", что приводит к путанице ненаследственных модификаций [неотения] и
наследственных изменений онтогенеза [педоморфоз]).
Выделяют две основные формы педоморфных эволюционных изменений. Первая из них -
акцелерационный педоморфоз, или прогенез, представляет собой результат ускоренного
онтогенетического развития органов размножения, тогда как соматические структуры сохраняют
прежние темпы морфогенеза. При этом организм в целом сохраняет ювенильный (или личиночный)
облик, приобретая способность к размножению. После достижения половой зрелости обычно
снижаются темпы морфогенеза и роста соматических структур, что приводит к обшей
миниатюризации организма. Вероятно, таков был путь эволюции предков аппендикулярий.
Возможно, посредством этого же эволюционного механизма были редуцированы мужской и
женский гаметофиты у голосеменных и покрытосеменных растений. Вторая форма - ретардационный
педоморфоз, или ретрогенез, представляет собой замедление темпов морфогенеза соматических
систем организма при нормальном созревании половой системы и росте.
Вероятно, механизмы ретрогенеза могут быть различны на разных стадиях индивидуального
развития в зависимости от факторов, контролирующих морфогенез на разных стадиях (например,
при участии гормонов или еще до начала функционирования эндокринных желез). При этом