102
маю подякувати вам за вашу слухняність і за допомогу, яку я мав від вас завжди, а
насамперед під час наших воєн з різними ворогами. Я передаю у ваші руки знаки влади,
якими ви мене вшанували, й саму владу, яку ви мені довірили. Природні почуття й
прихильність, яку я маю до свого сина, не дозволяють мені, однак, пропонувати його вам як
свого наступника. Він ще надто молодий та недосвідчений, отже, не може сподіватися на
таку високу посаду. Серед вас є дуже досвідчені командири, які за різних обставин виявили
муж/223/ність, наприклад, полковник переяславський Петро, полковник Полтавський
Пушкар і генеральний писар Іван Виговський. Одного з них ви маєте поставити на чолі
хороброго козацького народу сьогодні, коли обставини склалися так тяжко. Вам потрібен
воднораз чоловік мудрий, сміливий, обачний, який поєднував би зі знанням воєнної науки
знання політичних справ. Дайте мені радість, призначте ще за мого життя мого наступника,
щоб я передав йому гетьманські клейноди і дав перед смертю всі потрібні розпорядження та
необхідні відомості, щоб він міг гідно та з користю для народу виконувати різні дії, пов’язані
з його посадою».
Козаки відповіли йому, що вони до глибини душі пройняті визнанням тих великих послуг,
які він робив їм увесь час, і через це вони вирішили
визначити наступником гетьмана його
сина, який стане спадкоємцем батькових талантів і всіх його чеснот, бо було б злочином
обрати кого-небудь іншого. Вони сказали, що коли його молодий вік та недосвідченість у
справах не дозволяють йому діяти на власний розсуд, то нехай він вибере чоловіка, якому він
вірить, щоб той був
його радником та міністром до того часу, коли час, вік та досвід
дозволять йому керувати самому.
Зворушений таким виступом і доброзичливістю козаків до його сина, Хмельницький наказав
привести його і передав йому всі гетьманські клейноди разом із паперами, титулами та
документами, які в нього переховувалися, і дав йому поради, які вважав за потрібні. Після
того, як гетьман певний час розмовляв наодинці зі своїм першим секретарем Виговським, він
віддав Богові душу. Це сталося 15 серпня пополудні. /224/
Одразу ж поширилася чутка про смерть Хмельницького, і величезна кількість козаків
зібралася навколо його палацу, щоб разом оплакувати свою втрату. Його тіло було
перевезене з Чигирина до Суботова, де його поховали з усіма почестями в тій церкві, яку він
сам наказав збудувати. Про нього можна сказати, що він був найбільш справедливим і
найбільш гідним гетьманом з усіх, кого будь-коли мала Малоросія. Він був мудрий,
обережний, передбачливий, звичний до найтяжчих випробувань, утоми, холоду, спеки,
голоду й спраги. Він так любив свою вітчизну, що нехтував навіть найнеобхіднішим
відпочинком, якщо того вимагали справи. Він завжди був перший у битві й останній при
відступі. Зрештою, це був довершений чоловік, якого вимагали прикрі обставини, що
склалися для його народу.
Віддавши останню шану батькові, син зібрав помічників, полковників, старших козаків і
виклав їм міркування, через які він вирішив добровільно скласти з себе обов’язки гетьмана.
«Моя молодість і брак досвіду у справах, — сказав він, — примушують мене передати у ваші
руки тягар, який ви на мене поклали. Прошу вас, оберіть чоловіка, ліпше за мене
спроможного керувати народом і розв’язувати всі справи. Я ж буду вчитися в нього з усією
старанністю та слухняністю».
Збори були здивовані, почувши таке з вуст юнака, але своєї думки не змінили. Його відмову
було відкинуто, а його самого — примушено прийняти й зберігати командування, яке йому
було одностайно передане за життя його батька Усе, що для нього зробили, так це дали йому
як радника генерального писаря Виговського /225/ умовою, що той із них, хто піде на війну,
нестиме знаки гетьманської влади. Проте син Хмельницького і генеральний писар, якого
йому дали у заступники, по-різному дивилися на речі й навіть мали зовсім відмінні погляди.