76
зборів, які вітали їх зусібіч. Після того кошовий звертався до козаків, кажучи: «Парубоцтво,
цього дня ми святкуємо оновлення року. За нашими давніми звичаями ми маємо сьогодні
розподілити річки та поля. Після цього розділимо землю, що належить козакам, на стільки
частин, скільки є куренів. Перемішаємо жеребки, і кожен курінь тягтиме один із них». Потім
протягом цілого року кожен курінь користувався тією частиною, яка йому припала, і ніколи
козаки одного куреня не могли полювати чи ловити рибу на землі іншого, не діставши від
нього спеціального дозволу. Після розподілу всі отамани, а також літні та розсудливі козаки
поверталися до себе, а молодь та всякі нахаби лишалися на місці. Кошовий, узявши слово,
так звертався до них: «Парубоцтво, оскільки сьогодні ми святкуємо оновлення року, то ви,
можливо, бажаєте, наслідуючи ваші давні звичаї, подякувати вашій давній старшині і
вибрати нову». Якщо козаки хотіли зберегти свою старшину, вони кричали: «Ви добрі та
сміливі панове, керуйте нами й надалі». Тоді кошовий та інша старшина кланялися натовпу й
розходилися по своїх куренях.
Та, якщо козаки хотіли змінити свого кошового, вони діяли так. Кошовому оголошували, що
він має залишити свою посаду. Він негайно приносив свою булаву, клав її в шапку, що
лежала під прапором, кланявся зборам і повертався до свого куреня. Його
приклад
наслідували генеральний суддя, генеральний писар і ад’ютант. Якщо хто-небудь із них був
прийнят/163/ний для козаків, вони казали йому лишатися на посаді, і він лишався.
Одразу ж чернь, яка сама втручалася в ці вибори, починала розділятися по куренях, з яких
мали обрати кошового, і навколо людей, яких пропонували
обрати. Коли після великих
суперечок доходили згоди щодо цих двох пунктів, тоді посилали до обраного десять
найзухваліших і найбільш питущих козаків. Якщо він не хотів добровільно йти на раду, двоє
посланців брали його попід руки, а двоє або троє інших підштовхували його ззаду зі
стусанами та лайкою. Вони йому кричали та горлали: «Та йди вже, скурвий сину, ми
потребуємо тебе, ти повинен стати нашим паном і батьком!» Привівши його силоміць на
збори, йому підносили булаву, якої він мав зректися двічі і прийняти її лише утретє. Тоді
литаврист бив у литаври, а декілька найстарших віком козаків брали трохи землі, розводили
її снігом або водою і мазали обличчя нового командира.
Друга рада скликалася на Великдень, щоб оновити старшину, але якщо її хотіли зберегти, то
раду переносили.
Коли ж вирішували їх поміняти, то робили це звичайно так. Ті, хто був незадоволений
старшиною або через власну примху вередував, давали знати про свою думку якомусь
десяткові куренів. Вони починали пити, й коли добре впивалися, то викрадали литаври, які
завжди залишалися на ринковому майдані біля стовпа, до якого прив’язували злодіїв, щоб
бити зорю та відхід до сну. Литаври заносили на звичайне місце зборів біля церкви й били в
них першим-ліпшим києм. Тоді прибігав литаврист і питав
, чому б’ють у литаври. Але його
самого /164/ примушували вибивати марш, погрожуючи побити киями. Почувши знайому
музику, всі схоплювалися на рівні ноги. Кошовий, генеральний суддя, генеральний писар,
ад’ютант ставали посередині зборів, кланялися їм і залишалися стояти без шапок. Тоді
забирав слово кошовий, кажучи: «Парубоцтво, навіщо ви зібрали військо?»
П’яниці йому
відповідали: «Батьку, клади булаву, ти нездатний нами керувати». Після того вони
перераховували всі скарги на нього. Якщо вони хотіли скинути одного з трьох інших
командирів, вони називали його й додавали: «Цей поганий хлопець уже досить поїв
компанійського хліба». Здіймався безладний галас, і невдовзі вже всі козаки були на місці, і
часто траплялося, що вони розділялися на дві частини. Одна з них звалася «верхній курінь»,
а друга — «нижній», одна хотіла скинути нинішню старшину, а друга — зберегти її.
Найчастіше розгорялася гостра суперечка, поважні козаки поверталися до себе, а інші
починали битися і навіть убивати один одного. Переможці мстилися на переможених,
руйнуючи їхній курінь, і все закінчувалося призначенням нової старшини або