не зважився вирушити вглиб континенту, за що після повер-
нення на Кубу був позбавлений права брати участь у по-
дальших заморських експедиціях. На Кубі швидко зібрали
охочих грабувати невідому золотоносну країну, і в 1519 р.
загін іспанців вирушив до Мексики. Очолив його інший
родич губернатора, його колишній секретар, родовитий ідаль-
го Ернандо (Ернан) Кортес (1485—1547) , у якого "було ма-
ло грошей, зате багато боргів"
8
.
Е. Кортес походив з родини небагатого естремадурського дворя-
нина. Свого часу батько відправив його у Севілью до Саламанксько-
го університету вчитися на юриста, однак до наук Е. Кортес особли-
вого завзяття не виказав, а за час навчання уславився лише тим, що
зламав ногу, намагаючись забратися на балкон до однієї з севільських
красунь. Щоправда, в університеті Е. Кортес опанував латину й навіть
пробував писати прозу та вірші, але більшого на ниві інтелектуальної
діяльності досягти не зміг. Уже в 1504 р. (у рік смерті іспанської коро-
леви Ізабелли — покровительки X. Колумба) він опинився на Ес-
паньйолі як колоніальний чиновник, потім брав активну участь у
підкоренні та колонізації Куби, виявивши при цьому особливу жорс-
токість до індіанців. Оскільки Е. Кортес доводився губернаторові
Лієго Веласкесу свояком, той вирішив саме йому доручити органі-
зацію та проведення мексиканської експедиції. V 1519 р. Е. Кортес
у чині генерал-капітана й "головного командира над флотом і земля-
ми, котрі вже знайдені чи можуть бути знайдені в майбутньому"
9
, очо-
лив похід за золотом астеків.
Для морального згуртування підлеглих Е. Кортес наказав виго-
товити для свого війська пишний прапор із чорного, гаптованого
золотом, оксамиту. На прапорі вишили червоний хрест в оточенні
біло-блакитних променів та гордий напис-гасло: "Брати! Рушаймо за
Хрестом! Вірячи в його силу, ми переможемо!"
У квітні 1519 р. загін Е. Кортеса, що налічував півтисячі
конкістадорів (з них 16 вершників), десантувався на мекси-
канський берег поблизу індіанського поселення Куетлашт-
лан у районі сучасного міста Веракрус, що бере свій поча-
ток з форту Вілла-ріка-де-ла-Веракрус ("Багате місто істин-
ного Хреста"), заснованого знаменитим конкістадором. Той
факт, що, прибувши до Мексики, іспанці відразу ж почали
будувати фортецю, переконливо засвідчує: на гостинність
аборигенів вони аж ніяк не розраховували. Однак мешканці
тогочасної Мексики — непереможні астеки — не виявляли
щодо прибульців ніякої ворожості, скоріше навпаки: Е. Кор-
теса вітала пишна процесія астецьких можновладців, котрі
цілували перед ним землю та дарували прибульцям щедрі
446
дарунки, про що з захопленням оповідав один із учасників
цього походу Берналь Діас.
"Першим був круглий диск розміром як звичайне колесо до воза,
шо зображував сонце, — із чистого золота, дивної роботи, вартістю
більш як 20 тисяч пезо. Другим був срібний диск, ше більшого
розміру, який зображував місяць з променями та різноманітними
фігурками. Потім каска, ушерть наповнена золотим піском прямо з
копалень; його вартість перевищувала 3000 пезо, проте нам цей да-
рунок здавався безцінним, оскільки давав упевненість, шо в цій країні
дійсно видобувається золото. Далі йшли різноманітні зображення, та-
кож із масивного золота, звірів і тварин, майстерно виготовлені й
дуже красиві; десятки качок, мавп, тигрів, фазанів. Далі — з десяток
низок золотого намиста з підвісками, майстерно виготовлених, все із
золота, як і чудовий великий лук з 12-ма стрілами та два незвичайних
литих жезла у 5 футів довжиною чудової роботи. Далі — опахала та
віяла з пір'я дивовижного зеленого кольору в золотих і срібних опра-
вах і з такими самими ручками. Відтак знову безліч різноманітних зоб-
ражень. Словом, така велика кількість цінних диковин, шо все не при-
гадаєш. Знаю лише, що було ше ЗО кип найтонкішої тканини, зітканої
частково з пір'я дивних кольорів"
10
.
Майже усю цю здобич Е. Кортес тут же навантажив на
корабель і відправив до Іспанії у дарунок королю, а сам од-
разу проголосив себе королівським намісником Мексики,
чим перевищив свої повноваження і поставив себе поза за-
коном з огляду на прогнозовану реакцію Дієго Веласкеса.
Проте спроби "веласківців" відсторонити Е. Кортеса від
керівництва мексиканським походом були жорстко припи-
нені: двох найгаласливіших "заколотників" повісили, одно-
му відрубали ногу, а решта дістали по 200 ударів шпіцруте-
нами
11
, після чого за наказом Е. Кортеса було спалено всі
кораблі конкістадорів, аби ні в кого з них навіть надії не
лишилося повернутися на Кубу без перемоги.
Золото, що прибуло до Мадрида у супроводі довірених осіб
Е. Кортеса — Алонсо Ернандеса Пуертокарреро та Франсиско де
Монтехо, — змінило королівські настрої на користь Кортеса, проте
шлях до остаточного визнання у конкістадора номер один був ше
неблизьким.
Були серед цінних дарунків і 20 чарівних красунь-ра-
бинь, одна з яких (за словами іспанців, "красива, немов бо-
гиня"
12
) невдовзі стала коханкою Е. Кортеса. Вона швидко
оволоділа іспанською мовою і стала незамінним помічни-
ком лідера конкістадорів, працюючи як перекладач. Звали її
Малінче (Малінцин). Після того, як вона прийняла христи-
447