Вторая половина XVIII&в. выдвинула двух мыслителей, чьи взгляды
выходят за рамки идей Просвещения: Михаила Михайловича Щербатова и
Александра Николаевича Радищева. Оба они были дворянами, но занимали
диаметрально противоположные позиции. Щербатов&— идеолог консервативного
дворянства, сторонник сохранения незыблемыми дворянских привилегий и
крепостного права, сторонник монархии, но с широким привлечением к
управлению дворянства, особенно его аристократической прослойки. Радищев,
напротив, антикрепостник, враг сословных привилегий, защитник угнетенного
крестьянства. Принципиальное его отличие от просветителей состояло в том,
что он был сторонником не эволюционного, а радикального пути изменения
социально-экономического строя и политических институтов.
Выходец из аристократического рода, высокообразованный публицист и
историк, а также блестящий оратор, Щербатов вошел в историю
общественно-политической мысли России как идеолог консервативного
дворянства на той стадии существования этого сословия, когда оно начинало
испытывать воздействие разложения феодально-крепостнической системы и
пыталось противопоставить натиску товарного производства консолидацию
своих рядов, добивалось не только сохранения, но и расширения сословных
привилегий. Перу Щербатова принадлежат многочисленные публицистические
отклики на современные ему события, но почти все они при его жизни
остались неопубликованными. Следовательно, воздействие их на общественную
жизнь было минимальным. Значительно большим было влияние его выступлений в
Уложенной комиссии, где он представлял интересы дворян Ярославского уезда.
С трибуны Уложенной комиссии и в публицистических сочинениях Щербатов
развивал два тесно связанных тезиса: необходимость сохранить
господствующее положение в обществе дворян и оставить неизменными
крепостнические порядки. Со всей страстью оратора он ополчился на Табель о
рангах, введенную Петром&I в годы, когда дворяне не могли обеспечить
потребности армии, флота и канцелярии подготовленными людьми. Теперь, по
мнению Щербатова, в этом надобность отпала. Особенно он протестовал против
получения дворянских дипломов купцами и подрядчиками, которых он называл
грабителями государственной казны, достойными «не дворянского звания, а
виселицы». Если купцы и подрядчики, влившись в дворянское сословие,
привносили в него «пронырство и корыстолюбие», то разночинцы&— лесть,
лицемерие, подхалимство, подлость. В итоге дворянство стало утрачивать
моральный авторитет. Восстановить его можно двумя средствами: изгнанием из
его рядов всех, кто получил диплом, пользуясь Табелью о рангах, и
расширением привилегий столбовых дворян, в частности предоставлением им
монопольного права замещения всех должностей в правительственном аппарате.
Щербатов&— решительный противник ликвидации крепостнических порядков.
Освобождение крестьян, по его мнению, повлечет множество невзгод: обретя
свободу, они впадут «в обленчивость», станут заниматься разбоем, без
помещичьего присмотра в крестьянских хозяйствах снизится урожайность,
сократится рождаемость, поскольку крестьяне, освободившись от принуждения,
не станут спешить обзаводиться семьей. Самым опасным результатом
освобождения крестьян Щербатов считал разорение дворянства. Слабее станет
и государство, ибо разорившиеся дворяне утратят значение его надежной
опоры. Рассуждения дворянского идеолога венчает следующий вывод: «Оставим
лучше крестьян в России в том состоянии, в котором они пребывают в течение
нескольких столетий».
Щербатов подвергал резкой критике деятельность Екатерины, но в
отличие от просветителей он критиковал ее с правых, консервативных