В ст. 14 Конституции РФ указывается, что Российская Федерация является светским государством.
Светским государством считается такое государство, в котором не существует официальной,
государственной религии и ни одно из вероучений не признается обязательным или предпочтительным. В
таком государстве религия, ее каноны и догматы, а также религиозные объединения, действующие в нем,
не в праве оказывать влияние на государственный строй, деятельность государственных органов и их
должностных лиц, на систему государственного образования и другие сферы деятельности государства.
Светский характер государства обеспечивается, как правило, отделением церкви (религиозных объедине
ний) от государства и светским характером государственного образования (отделением школы от церкви).
В современном мире есть государства, где узаконена официальная религия, называемая государственной,
господствующей или национальной. Например, в Англии господствующей является англиканская
церковь, в Израиле — иудейская религия и т. п. Есть государства, где провозглашено равенство всех
религий (ФРГ, Италия, Япония и др.). Противоположность светскому государству составляет
теократическое, в котором государственная власть принадлежит церковной иерархии. Таким
государством сегодня является Ватикан. В мире имеется также ряд клерикальных государств.
Клерикальное государство с церковью не слито. Однако церковь через институты, установленные
законодательством, оказывает определяющее влияние на государственную политику, а школьное
образование в обязательном порядке включает изучение церковных догматов. Таким государством
является, например, Иран. Как светское государство Российская Федерация характеризуется тем, что в
ней религиозные объединения отделены от государства и никакая религия согласно Конституции РФ «не
может устанавливаться в качестве государственной или обязательной». Содержание этого положения
раскрывает Закон РФ от 26 сентября 1997 г. «О свободе совести и религиозных объединениях», где
сказано, что все религии и религиозные объединения равны перед законом государства, и ни одна религия
или религиозное объединение не пользуются никакими преимуществами и не могут быть подвергнуты
никаким ограничениям по сравнению с другими. Государство в вопросах свободы вероисповеданий и
убеждений нейтрально, т. е. не становится на сторону какой-либо религии или мировоззрения. Отделение
религиозных объединений от государства несовместимо с каким-либо их участием в государственной
деятельности, как, например, освящение открываемых государственных учреждений и предприятий,
выпускаемой ими продукции и т. п., а равно помещение в нем тех или иных законов религиозной
символики. Религиозные объединения в РФ действуют на основе их собственных правил при условии
соблюдения закона. Таким законом, регулирующим эти вопросы, является Закон РФ «О свободе совести и
религиозных объединениях». Согласно этому закону религиозное объединение — добровольное
объединение совершеннолетних граждан, образованное в целях совместного осуществления права
граждан на свободу вероисповеданий, в том числе для совместного исповедания и распространения веры.
Исповедание и распространение веды включает в себя совершение культа, распространение своих
убеждений в обществе непосредственно или через средства массовой информации, миссионерскую
деятельность, дела милосердия и благотворительности, религиозное обучение и воспитание,
подвижническую деятельность, паломничество и иную деятельность, определяемую соответствующими
вероучениями и предусмотренную уставом данного объединения. Религиозное объединение
совершеннолетних граждан, в состав которого входит не менее 10 человек, пользуется правом
Юридического лица. Оно вправе проводить, приобретать, экспортировать, импортировать, распространять
предметы культа и религиозного назначения, религиозную литературу и иные печатные материалы.
Религиозные объединения пользуются исключительным правом учреждения предприятий по
производству богослужебной литературы и предметов культа. Они вправе устанавливать и поддерживать
международные связи и прямые контакты. В их собственности могут находиться здания, строения,
предметы культа, объекты производственного, социального, благотворительного, культурно-
просветительного назначения, денежные средства и иное имущество, необходимое для деятельности.