В конце XVIII - начале XIX в. пробивает себе дорогу теория материального
образования. Связано это было с быстрым развитием промышленности и возрастанием
роли опытных, естественнонаучных знаний. Основой этой теории явилась философия
эмпиризма. Английский философ-утилитарист (от лат. utilitas - польза) Г.Спенсер (1820-
1903) утверждал, что познание, в том числе и учебное, не может выйти за пределы
непосредственного опыта. Отсюда делались следующие педагогические выводы: нужно
вооружать учащихся реальными естественнонаучными знаниями, а в качестве критерия
для отбора образовательного материала должна служить степень его полезности для
последующей жизни и непосредственной практической деятельности учащихся.
Теория материального образования составляла основу учебной работы и содержания
образования в российских реальных гимназиях, которые базировались не на изучении
древних и западноевропейских языков, а на усвоении естественнонаучных предметов:
математики, физики, естествознания, бухгалтерского учета и т.д.
Односторонность и научная несостоятельность этих теорий подвергались
критике. Английский естествоиспытатель Т.Гексли (1825-1895), в частности,
отмечал, что сторонники формального образования предлагали давать детям не
прочные знания, а более или менее полезный курс умственной гимнастики.
К.Д.Ушинский указывал на недостатки как теории формального, так и теории
материального образования. Он писал, что так называемое формальное развитие,
оторванное от усвоения знаний, есть пустая выдумка, поскольку наука развивает
человека своим содержанием, а не чем-либо иным. В то же время он считал, что
нельзя подходить к овладению наукой с точки зрения ее утилитарной пригодности
для непосредственной жизненной практики, как полагали сторонники
материального образования. Он утверждал, что знания, связанные с жизнью
опосредованно, иногда не менее важны, чем прикладные. Древняя история,
например, непосредственно не приложима к практической деятельности людей, но
знание ее обогащает кругозор учащихся и создает предпосылки для уяснения
закономерностей исторического процесса и формирования миропонимания, т.е.
мировоззрения.
Несостоятельной в научном отношении оказалась и прагматистская теория
образования. Создавший ее американский философ-прагматист (от греч. pragma -
действие) и педагог Дж.Дьюи (1859-1952) критиковал как Рационализм в обучении,
поскольку он уводит детей от Жизни, от фактов, так и эмпиризм - утилитаризм, который,
по его мнению, способствует отрыву человека от религии и духовности. Дьюи настойчиво
внедрял идею о том, что в основу школьного образования необходимо положить
организацию практической деятельности детей, способствующей активному развитию
их интеллекта, духовности и выработке разнообразных умений и навыков. Естественно,
что эта практическая и познавательная деятельность должна развертываться на основе
выбора и проектирования самими детьми различных практических дел и проблем, взятых
из повседневной жизни.
Отсюда следовали такие педагогические выводы: заранее составленные учебные
курсы не нужны; материал для обучения нужно брать из жизни и опыта ребенка; дети
должны определять как качество, так и количество обучения; обучение посредством
делания - основной метод в школе. Дьюи отрицал необходимость четко очерченного
образования и изучения отдельных учебных предметов в школе, сводил обучение к
узкому и основанному на интересах детей практицизму.