несколько спутников, а Сатурн помимо 17 спутников еще целую систему ко
лец из твердых частиц различных размеров. Недавно кольца обнаружены
у Юпитера и Урана.
Кроме крупных планет и их спутников вокруг Солнца обращается бо
лее 1800 малых планет или астероидов*. Они находятся преимущественно
между орбитами Марса и Юпитера. Диаметр малых планет — от единиц до
нескольких сотен километров. Так, например, самая крупная из них — Це
рера имеет в поперечнике около 1000 км. Все планеты светят отраженным
солнечным светом.
Основные сведения о планетах помещены в табл. 2, где за единицу при
няты величины, относящиеся к Земле.
По физическим характеристикам все планеты делят на: 1) группу пла
нет типа Земля, в которую входят Меркурий, Венера, Земля, Марс; 2) группу
планет-гигантов — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Наименее изученная и
наиболее далекая планета Плутон, открытая в 1930 г., по размерам ближе
к планетам земного типа, чем к планетам-гигантам. Обнаруженный в 1978 г.
спутник Плутона Харон находится так близко от планеты (всего в 19 тыс. км),
что их изображения сливались. Диаметр Харона 2 тыс. км, т. е. всего при
мерно в два раза менее диаметра Плутона. Поэтому, по мнению ряда уче
ных, систему Плутон—Харон следует рассматривать не как планету и спут
ник, а как двойную планету.
Планеты земного типа состоят преимущественно из твердых веществ,
а планеты-гиганты — почти целиком из газов — водорода и Гелия.
В Солнечную систему входят также кометы (пока их известно более
500) и бесконечное число метеорных тел.
Земля является одной из планет Солнечной системы. Она движется по
орбите вокруг Солнца со скоростью 29,75 км/с и совершает полный оборот
за 365 V4 сут. Одновременно Земля вращается вокруг своей оси с линейной
скоростью 0,464 км/с для точек, находящихся на экваторе.
Единственный спутник Земли— Луна. Она обращается вокруг Земли
за 27’/з сут; за такой же промежуток времени происходит ее полный оборот
вокруг оси. Поэтому Луна всегда обращена к нам одной стороной. Расстоя
ние от Земли до Луны в среднем равно 384 400 км или 60 земным радиусам.
Масса Луны составляет ’/so массы Земли, а объем — lUэ объема Земли. Диа
метр равен 3476 км, т. е. 0,27 земного диаметра. Ускорение силы тяжести на
Луне примерно в 6 раз меньше земного. На Луне нет ни атмосферы, ни
воды. Она — безжизненное тело. Вместе с тем на ее поверхности были за
мечены следы продолжающейся вулканической деятельности. Луна оказы
вает заметное влияние на существование Земли как планеты. Достаточно
указать на приливы и отливы в океанах и во внутренних слоях Земли, тор
мозящие ее вращение, приводящие к изменению продолжительности суток.
В настоящее время человечество приступило к освоению Луны: впервые
советские автоматические станции облетели Луну и сфотографировали неви
димую ее сторону (первая из них — «Зонд-З» — в 1959 г.), затем советские
луноходы и американские космонавты ' (в 1969 г.) исследовали поверхность
Луны; на Землю доставлены образцы ее грунта; проводится картографирова
ние Луны, созданы карты обоих ее полушарий.
Относительно происхождения Солнечной системы существует несколько
гипотез. По одной из них, выдвинутой советским академиком О. Ю. Шмид
том, Солнце при своем движении во Вселенной встретило на своем пути
газо-пылевую туманность и захватило ее на свою орбиту. В дальнейшем из
нее образовались планеты. При этом в зонах, близких к Солнцу, конденсиро
вались главным образом тугоплавкие соединения — из них образовались пла
неты земной группы, а в холодных, удаленных зонах конденсировались более
летучие вещества, вошедшие в состав^ планет-гигантов.
Возраст Земли определяется в 4—5 млрд. лет, а Луны, как показали ис
следования образцов лунной породы, — порядка 4,0—4,5 млрд. лет.
* Астероид в переводе с греческого обозначает «звездообразный».