Товарное хозяйство, нацеленное на расширение сферы производ-
ства и обмена, могло играть тогда лишь второстепенную роль. Торго-
вые отношения затруднялись высокими пошлинами и разбоем на доро-
гах. Доход приносила в основном продажа предметов роскоши. Однако
к концу средневековья спрос на товары и потребность в деньгах сильно
возросли, а крупные торговые и банковские объединения стали влиять
и на экономику, и на политику.
Период раннего и зрелого средневековья (до XV в.) в Западной Ев-
ропе отмечен распространением орудий труда и технических приспо-
соблений, известных с античности: новых изобретений тогда было
крайне мало. Техника была рутинной (особенно в сельском хозяйстве).
Земледелие было основным занятием, поэтому подавляющее
большинство населения жило в деревне и число горожан, особенно до
XII в., было совершенно незначительным.
Практически повсеместно пахали, либо впрягаясь в плуг, либо
впрягая быков или даже коров, закрепляя лямки от плуга на рогах жи-
вотных. С IX-X вв. впервые стали применять хомут, благодаря чему
возможно стало запрягать лошадь. Но лошадей в крестьянских хозяй-
ствах было ничтожно мало. Деревянная лопата, соха и другой инстру-
мент сопровождают крестьян некоторых земель вплоть до XVIII в. Во-
дяные мельницы были редкостью, ветряные же появились лишь в XII в.
Помимо обработки земли сельские жители разводили скот, охоти-
лись на диких животных, ловили рыбу, собирали в лесу ягоды и мед
диких пчел. Дерево служило материалом для изготовления орудий тру-
да, жилищ, домашней утвари, оно же вывозилось на Восток как экс-
портный товар.
С XI в. повсеместно внедряется обожженный кирпич, облицовоч-
ный кафель, черепица. К XII в. были освоены такие методы обработки
металла, как сварка, термическая обработка, горячая и холодная ковка,
штамповка, вытяжение, изгибание, протягивание, шлифовка, чеканка.
В XIV в. появились доменные печи, позволившие выплавлять чугун.
В XIII в. уже известны строгание, сверление, обточка и полировка.
Развивается производство стекла, витражей, зеркал. В XII в. появляют-
ся ручные и педальные станки (ткацкие и токарные), в XIV-XV вв. –
кривошипные механизмы, зубчатые передачи, сверлильный станок,
подъемный кран, землеройная машина. Был сконструирован и первый
автомат – механические часы, башенные, а затем комнатные и карман-
ные. В последней трети XV в. изобретено книгопечатание.
В эпоху средневековья развивалось гончарное производство. В
Италии, в г. Фаэнцы, в XIII в. началось производство посуды из фаянса,
который был изобретен еще в древности. Получила распространение
оловянная посуда, хотя простолюдины пользовались обычно деревян-
ной. Знать, как и прежде, ела на серебре и золоте.
247