ряде других городов сложилось устройство, напоминающее по форме то, которое
существовало в Римской республике. К участию в работе органов власти городов-
государств допускались первоначально только члены семейств аристократии. Но по
прошествию времени горожане, стоявшие на низших ступенях социально-экономической
иерархии, добились права на участие в управлении. Однако, в отличие от Рима и Афин,
статус гражданина был сопряжён здесь с обладанием собственностью. В городах
Северной Италии сложился средний класс, состоящий из купцов, ремесленников,
банкиров. Он был не только многочисленным, но и хорошо организованным в гильдии,
товарищества, церковные братства. Институциональная структура народовластия
опиралась на власть городского Совета, подеста, избираемого на год и подотчётного
Совету, а также Собрания горожан. Развитие республиканизма вызвало расцвет
экономической и культурной жизни в Северной Италии. Однако, к несчастью для
демократии, во второй половине XIV в. республики в некоторых крупнейших городах
начали постепенно отступать под натиском извечных врагов народовластия: коррупции,
олигархии, войн, территориальной экспансии, узурпации власти авторитарными
правителями.
Параллельно с развитием республиканизма в Северной Италии шли процессы
формирования системы народного представительства в Северной Европе. В 930 г. в
Исландии сложился прообраз первого в мире национального парламента, так называемый
альтинг, остававшийся источником законотворчества на протяжении более трёх столетий.
Эдуард I (1272-1307 гг.) под давлением знати и горожан узаконил парламент в Англии,
который вырос из спорадически проводимых собраний сословий. В Швеции традиции
народного участия в собраниях в XV в. породила предтечу современного парламента:
король начал регулярно собирать представителей различных сословий шведского
общества – аристократии, духовенства, бюргеров, простолюдинов.
В Нидерландах и Фландрии формированию представительных собраний
содействовало развитие городского среднего класса, сосредоточившего в своих руках
значительные экономические ресурсы. Правители, постоянно испытывавшие острую
нужду в деньгах, не могли игнорировать этот социальный слой, а чтобы заручиться его
поддержкой, им приходилось созывать собрания представителей городов и основных
классов общества.
Новый этап в развитии концепции демократии начинается с Великой Французской
революции, когда демократия стала рассматриваться как направление общественной
мысли, которое формирует цели социально-политического движения, отвергающего
монархию и элитарность. Становление концепции демократии связано с потребностью
обоснования нового характера отношений между правителями и подданными, вызванного
появлением институтов гражданского общества, а также требований автономии и
социального равенства индивидов.
Однако негативное отношение к демократии не было преодолено даже в ХVIII в. Это
объясняется тем, что идеальная модель демократии как повседневного и
непосредственного участия в управлении всех граждан в больших политических
образованиях, подобных национальным государствам, практически невозможна.
Первоначальный смысл демократии трансформировался, приспосабливаясь к новым
потребностям жизни. На процесс трансформации оказывали влияние культура
конкретного общества, политические и исторические традиции, демократический опыт.
Первоначальный смысл демократии как народовластия существенно расходился с
многообразием практических форм её реализации, что и привносило путаницу в
понимание данного термина.
Различия в интерпретации демократии, как и различия в механизмах её реализации в
конкретных обществах, обусловлены отсутствием единства методологических принципов
её анализа. В первом случае, с точки зрения нормативного подхода, формируется
идеальная модель демократического правления, соответствующая ментальности