Better Reading Italian. A Reader and Guide to Improving Your Understanding of Written Italian
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MAKING COMPLETE SENTENCES
C In a style typical of advertisements and other forms of writing that aim to
make a quick impression on the reader, several sections of the Kartell web site
are “verbless.” Complete the following excerpts by adding a verb (plus a
subject, if necessary).
1 leader mondiale nella utilizzazione delle materie
plastiche, coraggiosa, intraprendente, anticonformista e sperimentatrice.
2 I loro denominatori comuni : la plastica, il design e
la tecnologia.
3 un catalogo oggi unico, composto da un’ampia e
diversificata gamma di complementi d’arredo realizzati su scala industriale.
4 sedute, tavoli, librerie, accessori per la casa, l’ufficio
o gli spazi collettivi.
5 I prodotti sotto il segno della polifunzionalità e
trasversalità, di facile fruizione e dall’indubbio appeal estetico.
6 La fondazione Kartell alla tradizione e cultura del design.
7 una solida realtà costruita in 50 anni di esperienza.
POSSESSIVE ADJECTIVES AND PRONOUNS
Italian coordinates a possessive adjective or pronoun with the possessor
in number and with the thing possessed in gender.
Tu e tua moglie non parlate d’altro You and your wife talk about
che del vostro cane Fido. nothing else but your dog Fido.
Vostro is used because the speaker is addressing two people in the
second-person plural, and the dog is male.
Tu e tua moglie non parlate d’altro You and your wife talk about
che della vostra gatta Lady D. nothing else but your cat Lady D.
Vostra is used because the cat is female.
Note that the third-person plural possessive form loro does not change
gender.
The following table provides all forms of the Italian possessives.
MASCULINE MASCULINE FEMININE FEMININE
SINGULAR PLURAL SINGULAR PLURAL
my il mio i miei la mia le mie
your (informal) il tuo i tuoi la tua le tue
his/her/its il suo i suoi la sua le sue
your (formal) il suo i suoi la sua le sue
our il nostro i nostri la nostra le nostre
your (informal) il vostro i vostri la vostra le vostre
their il loro i loro la loro le loro
your (formal) il loro i loro la loro le loro
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Kartell
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D
Complete the following sentences with the correct form of the possessive,
including the definite article where appropriate.
1 Così parlate (a) maestra? Vergognatevi!
2 Non riusciva a decidere se accettare l’offerta (di) più vecchio
amico o quella (di) sorella.
3 Carlo e i suoi amici sono sempre lì a paragonare moto. Siamo
tutti d’accordo che è molto meglio (di) .
4 La macchina? Perché vuoi prendere ; cosa c’è che non va
con ?
5 libri? Li ho restituiti tutti alla biblioteca.
6 vicine sostengono che lei si droga.
7 genitori? Non li vede più da quando lo hanno diseredato.
GENDER AND NOUN CLASS
In the very first line of the selection, Kartell is referred to as coraggiosa,
anticonformista e sperimentatrice—all feminine adjectives. Since Leader
is masculine (according to rules governing the gender of foreign words
in Italian), the adjectives must be referring to Kartell itself.
Kartell is considered feminine because it belongs to a class of noun
that is feminine, l(a)’azienda “company, firm.” Similarly, names of cars are
feminine because they belong to the class la macchina or l(a)’automobile.
Following is a list of other classes of nouns.
la città city il nome name
il figlio son il paese country
il fiume river lo sport sport
la lingua language il vino wine
il monte mountain
E Complete the following sentences by adding the correct ending to the
adjectives and past participles. Then write the applicable noun class in the
space provided.
1 Palermo è sempre stat ricc d’arte e di cultura, dai Greci ai giorni
nostri. ()
2 Cervino e Eiger, così difficil da scalare, sono splendid da ammirare
da lontano. ()
3 Brenta e Piave sono stat res purtroppo not dalla Prima Guerra
Mondiale. ()
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La moda e il design
4 Luca, Alessandra, Francesca, Lorenzo, Mattia sono diventat di moda negli
ultimi dieci anni. ()
5 Lancia, Alfa Romeo, Ferrari sono stat tutt assorbit dalla FIAT.
()
6 Golf, polo, equitazione erano una volta molto costos , ma adesso sono
accessibil ad un numero molto più grande di persone. ()
7 Gli Stati Uniti e la Russia, imbattibil quando alleat , sono stati
nemic per cinquant’anni. ()
8 Giulia ed Enrico, ambedue adottat , hanno reagito in maniera molto
diversa al cambiamento di ambiente. ()
9 Italiano, francese, spagnolo, portoghese, ladino, rumeno, tutt
neolatin , e inglese, tedesco, danese, olandese, e così via, tutt
germanich , hanno tuttavia molte strutture simili, in quanto
indoeurope . ()
Kartell
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LEVEL 3
Tensione e compressione
Bruno Munari (1907–1998) was one of Italy’s greatest designers. He lived a long and
intensely productive life mostly in Milan, the city of his birth. His artistic activity included
painting, collage making, graphics, design, and the creation of multimaterial machines,
which he called macchine inutili, pure tridimensional explorations in the potentialities of
materials. He also wrote children’s books and produced toys. In 1977 he launched a labo-
ratorio per l’infanzia at the Brera Pinacoteca in Milan. The selection that follows is an
example of his taste for experimentation. Munari believed that materials “talk” to us, if
we are patient enough to let them “speak.” By suggesting forms and revealing forces,
they enable us to create objects with interesting aesthetic and physical, if not functional,
properties.
Nel bosco c’era un boscaiolo che affascinava [definizione di un bambino:
faceva fascine con] la legna. Raccoglieva tutti i rami che trovava li rag-
gruppava per dimensione in varie fascine legandoli poi ben stretti. Ben
stretti. Le fascine molto piccole fatte con i rametti flessibili resistenti
lunghi circa un metro vanno a costruire scope per gli spazzini. Con le
fascine di rami un poco più grossi si accende molto bene il fuoco nel ca-
mino. I rami grossi come un braccio e lunghi circa tre metri, divente-
ranno sostegno di piccoli giovani alberi. Saranno i “tutori” della nuova
pianta. Questi grossi rami morti ormai secchi aiuteranno la giovane
pianta a crescere diritta e la proteggeranno dai forti venti. Di solito sono
in tre diritti e impassibili ben stretti intorno all’alberello da legami solidi
e resistenti.
Vicino a Chiasso nel silenzio estivo dei boschi di Cardina sulla cima
della collina di Monte Olimpino si possono trovare rami secchi di fras-
sino di castagno di betulla di lauro di carpino di acero di ciliegio di pero
di magnolia... alcuni duri e pesanti altri leggeri e fragili tutti rivestiti con
le loro tipiche cortecce alcune molto decorative come nella vanitosa be-
tulla altre incredibili come di ghisa, nel frassino. Talvolta qualche ramo è
rovinato dalle intemperie altri rami invece sono ben conservati ed
hanno forme molto interessanti formati secondo i codici di crescita dei
vegetali per cui le ramificazioni del frassino sono fatte spesso di armo-
niose curve che ricordano disegni in stile liberty mentre la ramificazione
degli aceri va più per linee rette rispettando però sempre (quasi) l’ango-
lazione di attacco al ramo precedente.
Qualche ramo secco si trova ancora in parte attaccato penzolante alla
pianta madre altri sono adagiati sull’erba tra i fiori nei prati tra un bo-
www.tiscali.it.
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schetto e l’altro assieme a felci edera festuca capelvenere anemoni cam-
panule ortiche garofanini rosa rododendri nani violette fragole lamponi
misto bosco senza gelato papenzoli genziane sassifraghe fedifraghe e un
sempreverde morto secco. Piccoli sentieri si inoltrano tra le piante e un
venticello porta il profumo dell’erba tagliata. È come passeggiare dentro
un immenso albero di cui non si percepisce l’esterno un albero grande
quanto la collina con foglie di ogni forma e di tanti verdi diversi.
Raggi di sole come laser dorati passano tra i rami con linee rette si
accendono e spariscono a caso secondo i movimenti delle foglie. Oppure
si fermano un secondo a segnalare un bel ramo secco di betulla sdraiato
sulle felci tra l’edera o vicino a qualche pietra coperta di muschio.
E prima che la lumaca attraversi il sentiero raccoglierò qualche ramo
per il mio laboratorio all’aperto dove con un seghetto giapponese sotti-
lissimo e taglientissimo taglierò via quelle parti del ramo che non ser-
vono allo scopo.
Faccio così una prima scelta di questi rami diversi di questi segni
solidi campati in aria cresciuti al canto delle cicale e tra l’indifferenza
delle formiche seccati dal sole e bagnati dalla luna. Per lungo tempo li
osserverò senza toccarli.
Poi proverò a fare qualche accostamento con pezzi di rami dello
stesso albero o con pezzi di alberi diversi. Devono poter stare assieme
senza toccarsi appoggiandosi ai fili di tensione. I fili saranno bianchi di
cotone o lino grezzo niente interventi di colore. L’insieme dei fili in ten-
sione mostrerà la natura geometrica dei rapporti di forza le parti in com-
pressione si comporteranno con molta naturalezza quasi con indiffe-
renza. Nasce così un corpo unico solido formato da due forze opposte
dove gli elementi in compressione stanno solidamente assieme senza
toccarsi tra loro.
E così, senza attrezzi speciali senza aiuti manuali senza un progetto
ben definito anche nei particolari senza pensare perché lo faccio e a cosa
servirà senza alcuna ragione accessibile a gente pratica comincio ad an-
nodare un filo bianco ad una estremità di un ramo poi ancora finché
due fili restano solidamente tesi quindi appoggio sul filo teso l’estremità
di un altro ramo e lo tengo in modo che i rami non si tocchino e mentre
ne lego uno l’altro si slega. Con molta pazienza imparando la tecnica
mentre opero e senza sapere prima che cosa verrà fuori dopo mi trovo
ad un certo punto ad avere davanti a me con grande sorpresa un oggetto
solido che prima non c’era.
Qualcuno dentro di me mi dice che va bene così. L’oggetto è com-
piuto e forse ancora manca qualche filo per rendere la struttura più so-
lida e qualche filo lo metterò per ragioni estetiche. Guardo l’oggetto
finito come se lo avessi trovato già fatto non so da chi. Mi sento l’esecu-
tore di un progetto che stava nell’aria sulla cima di Monte Olimpino tra
il vento le nuvole gli alberi il sole le galline. Un’attività affascinante si
sente un grillo lontano nel gran silenzio vicino a Chiasso.
Tensione e compressione
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ESERCIZI
MAKING SENSE OF THE SELECTION
A You may want to use Munari’s description to try to build what he built.
Answer the following questions.
1 䡺 What kind of object do you envision emerging from Munari’s playful
manipulation?
2 䡺 Do you think that the object can “do” anything?
3 䡺 What principles of physics does this macchina rely on?
4 䡺 What materials does Munari use?
5 䡺 What is the only tool he employs?
6 䡺 Does he need help from others?
7 䡺 Does he have a “plan” at the onset?
8 䡺 Why is Munari surprised when his work is completed?
B Answer the following questions.
1 䡺 Munari lists three possible uses for branches and sticks. What are those?
2 䡺 Why are support sticks for trees called their “tutors”?
3 䡺 In what part of Italy does Munari’s exploration take place?
4 䡺 Are the trees he mentions deciduous or evergreen?
5 䡺 Why is bark interesting? Of what do the different kinds of bark remind
Munari?
6 䡺 What rules govern the shape that branches assume?
7 䡺 What style do some branches evoke?
8 䡺 Some branches lay scattered about—among what plants?
9 䡺 Are there any flowers in these woods?
10 䡺 Are there any berries?
11 䡺 Strawberries and raspberries are used in an Italian dessert called misto
bosco, a wild-berry mix. But what does misto bosco refer to in the
selection? And why senza gelato?
12 䡺 Are fedifraghe flowers? Or is Munari making a pun with sassifraghe?
13 䡺 Munari feels that walking through the woods is like walking through . . .
what?
14 䡺 To what does he compare sun rays?
15 䡺 To what do the sun rays draw his attention?
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La moda e il design
16 䡺 What will Munari do with his small Japanese saw?
17 䡺 What does Munari see in the small branches that he has chosen?
18 䡺 What will he do with the branches? Will he tie them together?
19 䡺 What does he not want the branches to do?
20 䡺 What will connect them?
21 䡺 What will keep them in balance?
22 䡺 What will the pieces of thread help us to see that would not be visible
without them?
23 䡺 To what does Munari tie the first piece of white thread?
24 䡺 After tying the ends of each piece of thread to two different branches,
what does he do with the second branch?
25 䡺 How many branches and pieces of thread do you need to make a structure
that will hold together?
26 䡺 Why does Munari add a few pieces of thread once the object is
completed?
27 䡺 What sound reaches him from afar?
PUNCTUATION
Munari uses punctuation scantily in this selection, as if he wished to
convey the flow of consciousness that underlies his perceptions and playful
experimentation. Punctuation is of great help to readers, however, and at
times it is vital to avoid misunderstandings. Compare the following
sentences.
Alberi e piante giovani richiedono Young trees and plants require
molta cura. great care.
Alberi e piante, giovani, richiedono Trees and plants, young people,
molta cura. require great care.
Punctuation in Italian is only slightly different from that in American
English.
• A comma is never used before the e (“and”) in a series.
Il pino, il cipresso e l’abete sono The pine, the cypress, and the fir
dei sempreverdi. are evergreens.
• Punctuation marks are usually placed outside quotation marks.
“In convento ci sono quindici “There are fifteen sisters in the
suore”, scrisse il giornalista. convent,” the journalist wrote.
“È una piccola comunità”. “It’s a small community.”
See, for example, the selection “Il male di vivere” on page 99.
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Tensione e compressione
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• Guillemets are often used in place of quotation marks, especially
in books and magazines.
« In convento ci sono quindici suore », scrisse il giornalista. « È una
piccola comunità ».
• A long dash is almost always used to indicate a change of speaker
in conversations.
Cosa stai facendo? — Sto “What are you doing?” “I’m
leggendo un libro giallo. reading a mystery.”
C Using words from the selection, complete the following narrative.
Il bosco è pieno di (1) di tante specie:
, , ,
, , ,
, , (2).
Tra tutti questi, l’unico sempreverde è il (3), quello con la
fioritura più spettacolare è la (4) e quelli da frutta sono
il , il e il (5).
Il frassino ha una (6) bellissima che ricorda la
(7). Le sue (8) ricordano invece
le armoniose curve dei disegni in stile (9), mentre quelle
degli (10) procedono in linea (11).
Prati coperti di (12) si estendono tra un
(13) e l’altro. I fiori sono mescolati a piante basse
o rampicanti come l’ e il (14)
e a piante di cui mangiamo i frutti, come le
e i (15). Il bianco latte degli (16),
il bianco ed il violetto delle (17), il rosa dei
(18), il rosa intenso dei (19),
il viola e il giallo delle (20) ed il blu delle
(21) si alternano ai tanti verdi delle
(22).
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La moda e il design
THE VOCABULARY OF PLANTS
la flora flora
la foresta forest
il bosco wood(s)
il legno (materiale) wood
la legna (da ardere) wood
la pianta plant, tree (all species that can be individually
identified; ivy is una pianta, but grass is not)
l(o)’albero tree
l(o)’albero da frutta fruit tree
il cespuglio bush
la radice root
il tronco trunk
la chioma canopy
la corteccia bark
il ramo branch
la ramificazione branching
il rametto/il ramettino twig
il ceppo log
la foglia leaf
la fogliolina small leaf
sempreverde/il sempreverde evergreen
deciduo/caducifoglie deciduous
il fiore flower
il fiorellino small flower
il frutto (single)/la frutta fruit
(collective)
la bacca berry
il rampicante climber
FRUIT TREES AND THEIR FRUIT
Almost all names of fruits are feminine in Italian. The corresponding fruit
tree is either the same as the fruit, or it is masculine and its ending
changes from -a to -o.
la fragola fruit la fragola plant
l(a)’arancia orange l(o)’arancio orange tree
Some monocultural orchards also take their names from the fruit. Thus,
mela, melo, meleto mean “apple, apple tree, apple orchard.” Some names
of monocultural orchards exist but are not used in everyday language (for
example, mandarineto and ciliegeto). The Italian title of Anton Chekhov’s
play The Cherry Orchard is not Il ciliegeto, but Il giardino dei ciliegi.
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D
Complete the following table. True cognates appear in bold type. Fruits are
feminine unless otherwise indicated. Only the Italian answers are given in the
Answer key.
ALBERO
FRUTTO FRUIT DA FRUTTA FRUTTETO
1 albicocca
2 l(o)’ananas
3 arancia
4 banana
5 ciliegia
6 (il) fico
7 fragola
8 fragolina di bosco
9 il kiwi
10 il lime/la limetta
11 il lampone
12 il mandarancio
13 il mandarino
14 mela
15 il mirtillo
16 mora
17 pera
18 pesca
19 il pompelmo
20 prugna/susina
21 uva
IDIOMATIC EXPRESSIONS AND PROVERBS
WITH PLANT WORDS
cascarci come una pera cotta to be taken in
mangiare la foglia to get wise
Non me ne importa un fico secco. I couldn’t care less.
quando maturano le nespole when the medlars are ripe (that is, never)
spremere qualcuno come un limone to milk someone dry
Una ciliegia tira l’altra. One thing leads to another.
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La moda e il design