О наличии психологических особенностей склада наций упоминалось в трактатах
Цезаря, Геродота, Ксенофонта, Плиния, Страбона. Еще Гиппократ пытался связать
особенности народных характеров с различиями в климате и географических условиях
территории проживания. Подобные размышления встречаются и у Ш. Монтескье,
который также связывал понятие "народный дух" со средой и климатом, в которых
проживает народ. Однако несмотря на схожесть географического положения, в Канаде
и России проживают совершенно разные нации, а "речные" цивилизации Нила и Янцзы
столь же резко отличаются одна от другой, как и цивилизации "островные" —
минойская, японская, эллинская. И хотя научный подход к пониманию проблемы
сформировался только в работах таких классиков философии, как Дж. Локк, Ж. Ж.
Руссо, Г. Гегель, И. Гердер, одним из первых исследователей в области этнопсихологии
остается Гай Юлий Цезарь, написавший несколько книг об особенностях поведения
различных народов. Так, в своих трудах "Нравы галлов" и "Нравы германцев" Цезарь
не только описывает быт этих народов, но и пытается сделать выводы о специфике их
характеров.
Создание специальной дисциплины — психологии народов — было провозглашено в
1860 г. М. Лацарусом и X. Штейнталем, трактовавшими "народный дух" как особое,
замкнутое образование, выражающее психическое сходство и самосознание индивидов,
принадлежащих к определенной нации. Его содержание раскрывалось путем
сравнительного изучения языка, мифологии, морали и культуры.
Со второй половины XIX в. начинали изучаться и развиваться такие направления
этнопсихологии:
• народное творчество;
• проблемы брака и семьи у различных народов;
• специфика норм права, общественного строя различных стран и народов.
В XIX в. широкое распространение получили идеалистические теории "народного
духа", согласно которым каждый народ изначально обладает некоторыми духовными
качествами, раз и навсегда определяющими его возможности. Упомянутые теории
идеологически оправдали исторически сложившееся разделение наций на
господствующие и подчиненные. На смену этим теориям в связи с их несостоятельно-
стью пришла биологическая интерпретация национального характера, согласно
которой он рассматривался как нечто обусловленное генетически и передающееся по
наследству. При этом допускалось неправомерное смешение национальных
особенностей с расовыми. В отличие от нации — общественно-исторической
общности, раса является естественноисторическим образованием, и принадлежащим к
ней индивидам действительно свойственна относительная общность генов. Ге-
нетические различия проявляются не только в определенных внешних признаках (цвет
кожи, тип волос и т. п.), но и в особенностях протекания в пределах общечеловеческой
нормы некоторых физиологических процессов. На этом основании некоторые ученые
утверждали, что разные расы обладают и генетически обусловленными (а следователь-
но, принципиально неустранимыми путем воспитания) психологическими
особенностями. Однако тщательное исследование показало, что содержание
психических процессов, специфическая направленность способностей, структура
потребностей и интересов зависят не столько от биогенетических, сколько от
социально-культурных факторов. Особо острые споры вызвал вопрос об умственных
способностях представителей различных этнических групп, сыгравший немаловажную
роль в формировании расистских взглядов некоторых зарубежных авторов конца XIX
в.
В начале XX в. идеи этнической психологии развились и частично реализовались в
10-томной "Психологии народов" (1900—1920) В. Вундта. Позднее в США