появлением на фронте войск союзников Германии — итальянцев, румын и венгров
— общей численностью до 35 дивизий. Правда, вооружение и боевая подготовка
этих войск были не на должной высоте и опытом ведения войны на русском театре
военных действий они не располагали, однако, если бы этот большой резерв
свежих сил был введен в немецкую оборону и перемешан с немецкими войсками,
эксперимент, очевидно, удался бы. Немецкое командование решило между тем
использовать союзные войска на отдельном
[127]
участке фронта, а именно — вдоль
реки Донец, а позднее на Дону, и этим самым прямо-таки предложило русским,
безусловно осведомленным о состоянии и боеспособности союзных войск, нанести
удар на этом участке.
Немецкое верховное командование приняло решение начать наступление на юге
Восточного фронта, решение, в котором большую роль играли военно-
экономические соображения: наличие нефти на Кавказе и на Каспийском море, а
также богатые сельскохозяйственные и индустриальные области Восточной
Украины. Попытки русских помешать весной 1942 года подготовке немецкой
армии к наступлению дали лишь незначительные успехи местного значения.
28 июня 1942 года пять немецких, две румынские, одна итальянская и одна
венгерская армии начали свое наступление. Сначала они наносили главный удар от
Изюма и Харькова в восточном направлении. Все армии были сведены в две
группы армий, из которых южная (группа армий “А”) должна была достигнуть
низовьев Дона, в то время как северная (группа армий “Б”) должна была на
широком фронте выйти к Волге по обе стороны Сталинграда. Наступление должно
было снова быть чисто фронтальным. Вначале оно развивалось планомерно. Но
очень скоро левый фланг был задержан сильным сопротивлением русских и не
смог форсировать Дон и продвинуться на восток, хотя при этом и было захвачено
несколько плацдармов. На этот раз русские не допустили окружения своих армий,
а совершили планомерный отход, сохранив целостность своего фронта. Они,
конечно, понесли большие потери, но окончательного их разгрома не последовало.
С этого момента обе группы армий начали двигаться в разные стороны. Гитлер
настаивал на продолжении наступления группы армий “А” в направлении к
нефтяным районам Кавказа, в то время как группа армий “Б” своим правым
флангом должна была наступать на Сталинград, чтобы перерезать якобы важный
коммуникационный путь — Волгу и парализовать промышленность Сталинграда.
Выполнение этих приказов расширило фронт обеих групп армий от 500 км между
Таганрогом и Курском почти до 2 тыс. км между Туапсе, Эльбрусом. Моздоком,
Элистой. Сталинградом и Воронежем. Глубина оперативного района составила
[128]
теперь 750 км. Неудивительно, что вскоре возникли непреодолимые трудности со
снабжением.
Такое разделение немецкой ударной группировки на две части привело к тому, что
в одном решающем месте под Сталинградом 6-я армия генерала Паулюса,
усиленная несколькими дивизиями других армий, образовала узкий клин, вершина
которого хотя и достигла города, но его массы не хватило на то, чтобы захватить и
удержать город и, кроме того, обеспечить надежную защиту своих флангов. Своим
упрямством Гитлер помешал устранить это опасное положение своевременным
отходом армии Паулюса. Он превратил Сталинград в символ и настолько
утвердился в своем решении не отказываться от него, что отговорить его от этого
было невозможно.
Сталинградская катастрофа, вызванная упрямством Гитлера, не нуждается в
подробном описании. Она началась 19 ноября 1942 года прорывом русскими
фронта 3-й румынской армии северо-западнее Сталинграда. Одновременно был
прорван и фронт 4-й румынской армии южнее Сталинграда. 22 ноября Сталинград
был окружен. Разработанный Паулюсом план прорыва из окружения был Гитлером