Імператорський уряд також видає Шаховському наказ відохочувати представників
української старшини від шлюбів як із польською чи білоруською знаттю, так і з
правобережними українцями. В той же час належало всіляко заохочувати шлюби між
українцями та росіянами. Намагання позбавити українців самобутності набирали також інших
форм. У 1734 р. новий голова Губернаторської ради князь Барятинський заарештував увесь
Київський магістрат, конфіскувавши його давні хартії прав, щоб із часом міщани забули їхній
зміст і не могли порушити питання про свої права, не маючи документів. Того ж року
імперський Сенат двічі відмовлявся затвердити посадником Києва українця, поступившись
лише після того, як було доведено, що у місті немає жодного росіянина, який міг би
претендувати на цю посаду.
За правління Анни Іоаннівни та її могутнього фаворита — німця Ернста Бірона —
старшину Лівобережжя огорнули фаталістські настрої, її представники уникали громадських
справ, зосереджуючись натомість на приватному житті. До цього, зокрема, спричинилося
застосування ганебного принципу «слова й діла», за яким найменша критика чи незгода з
царським режимом чи то на словах, чи на ділі ставили людину під загрозу Таємної канцелярії,
де її допитували, піддавали тортурам, могли засудити до страти чи заслання. Більше того, за
принципом «слова й діла» навіть найближчі друзі або члени сім'ї громадянина були
зобов'язані доносити владі про його підозрілі розмови та поведінку. Відтак страх і
підозріливість стали на Лівобережжі буденним явищем.
За біронівщини, тобто періоду панування фаворита цариці Анни, селяни й козаки також
тяжко терпіли. Найбільші їхні лиха були пов'язані з російсько-турецькою війною 1735—1739
рр., в якій Лівобережжя слугувало головним плацдармом імператорського війська. Протягом
цих чотирьох років було мобілізовано десятки тисяч українських козаків і селян. Втрати
українців у цій війні сягнули 35 тис., що для населення близько 1,2 млн становило величезну
цифру. До того ж у 1737—1738 рр. Україна була вимушена утримувати власним коштом від 50
до 75 російських полків. Це коштувало Гетьманщині 1,5 млн карбованців, або в 10 разів
більше за її річний бюджет.
Випробування, перед якими поставила українців російсько-турецька війна, були для них
подвійно нестерпними, оскільки війні передувала довга низка спустошливих конфліктів.
Переважна більшість козацько-польсько-російсько-турецьких воєн, що тривали мало не
століття, точилася саме на Україні. До 1740 р. країна зовсім знекровилася. Навіть російські
офіцери, які проїжджали нею, були вражені картиною її занепаду. Протягом наступних
десятиліть українська старшина скаржитиметься на те, що їхня земля не в змозі оправитися
від цих руйнувань.
Та все ж «Правління гетьманського уряду» спромоглося хоч на одне творче досягнення.
Через плутанину в нормах українського права, яке все ще спиралося на Литовський статут
XVI ст., у 1728 р. було створено кодифікаційну комісію. У 1744 р., через 16 років діяльності,
комісія, до якої входило 18 членів, нарешті уклала новий кодекс під назвою «Права, за
якими судиться малоросійський народ».
Кирило Розумовський (1750—1764). Якщо Бірон приніс українцям мало добра, то
фаворит наступної імператриці Єлизавети прислужився їм більше. Імператриця взяла
морганатичний шлюб з Олексієм Розумовським — простим вродливим козаком із
Гетьманщини, що колись співав у придворному хорі. Хоч Олексій уникав політики, він палко
любив свою батьківщину. Ймовірно, що це позначилося й на його дружині, особливо після
того, як її з великим ентузіазмом приймали під час відвідин Києва у 1744 р. З цієї нагоди
українська старшина звернулася до Єлизавети з котрим уже проханням про призначення
нового гетьмана. Відповідь імператриці була позитивною. Однак вона відклала справу, бо
кандидатові, якого вона мала на думці,— молодшому брату Олексія Кирилові — було лише 16
років, і перш ніж зайняти цю посаду, він мав набратися досвіду. Кирила послали вчитися до
університетів Західної Європи. Тим часом із Гетьманщини було виведено росі йські війська, а
«Правління гетьманського уряду» поступово розпущено. Після повернення з Європи Кирила
призначають президентом Імператорської Академії наук. 1750 р. у Глухові 22-річного Кирила з
великою помпою проголошують новим гетьманом.
За Розумовського Гетьманщина переживала «золоту осінь» своєї автономії. Проводячи
більшу частину часу в Санкт-Петербурзі, де він брав активну участь у придворній політиці,
Розумовський також підтримував тісні контакти з Лівобережжям. Розуміючи, що суспільство
Гетьманщини стало надто складним, щоб старшина могла виконувати в ньому судові,
адміністративні та військові функції, Розумовський починає організовувати окрему систему
судочинства. У 1763 р. після тривалої підготовки Гетьманщину було поділено на 20 повітів,
кожен із власними судами, які розглядали карні, цивільні та межові (земельні) справи. Суддів
обирали звичайно з маєтної знаті. Як і раніше, міщани судилися власними судами.
Розумовському ще раз удалося підпорядкувати Київ і запорожців. Крім того,
він розпочав дещо поверхову модернізацію козацького війська шляхом систематизації
його вишколу, забезпечення уніформою та вдосконалення артилерії. Планувалося заснувати
університет у давній столиці Мазепи Батурині, а також охопити початковою освітою всіх
козацьких синів. Проте політичні події перешкодили здійсненню цих планів. Усе ж гетьманові
87