143
Чтобы понять произошедшее дальше, необходимо перевести стрелки часов назад и
вернуться в 1804 г., в тот момент, когда император принял решение о необходимости
содействия крупных боевых кораблей для осуществления десанта. Проведение операции
Наполеон поручил выдающемуся адмиралу Латуш-Тревилю. Этот опытный моряк,
несмотря на свои 59 лет, был бодрым и решительным человеком. Он один из немногих в
высшем морском руководстве твердо верил в успех высадки в Англии. В начале 1804 г.,
тогда еще Первый консул, Бонапарт поручил ему командование Тулонской
(Средиземноморской) эскадрой, и 14 января того же года Латуш-Тревиль поднял свой
адмиральский флаг на линейном корабле «Буцентавр», стоявшем на Тулонском рейде.
Решительный адмирал вдохнул веру в победу в экипажи боевых кораблей. В июле 1804 г.
он получил сведения о том, что у острова Поркероль Нельсон с отрядом линейных
кораблей попытался атаковать крейсировавшие в море французские фрегаты. Латуш-
Тревиль тотчас же вышел из Тулона с восьмью линейными кораблями и пошел прямо
навстречу знаменитому английскому флотоводцу. У Нельсона было только пять линейных
кораблей, и он, несмотря на все свое искусство и репутацию, не осмелился принять бой и
вынужден был спасаться от преследования французов. Этот маленький успех, как и
умелые действия по подготовке команд, вернули французским морякам веру в свои силы,
они прониклись мыслью, что могут и должны победить под командованием решительного
флотоводца.
Решающая операция, которую задумал Наполеон и его отважный адмирал,
приближалась. Но словно дьявол вставал на пути французов, когда речь шла© море. В
августе 1804 г. Латуш-Тревиль внезапно заболел и умер. В его лице флот лишился
моральной опоры, не только храбреца, не только прекрасного начальника, но и человека,
верящего в победу.
На его место был назначен адмирал Пьер-Шарль де Вильнев. Он был довольно молод
для подобного поста. В 1804 г. ему только исполнился 41 год. Тем не менее у него было
немало боевого опыта, и он слыл хорошим моряком. Сверх того, его личная храбрость не
вызывала сомнений. Однако у Вильнева был недостаток, который, как оказалось,
перечеркнул все эти положительные качества — это была нерешительность и боязнь
ответственности. Кроме того, он совершенно не мог поставить себя выше трудностей
обстановки. Как хороший специалист, он видел все изъяны, все недостатки вверенной ему
эскадры. Но он видел их ' «слишком» хорошо. В любой армии, на любом флоте всегда
чего-то недостает: где-то недодали провианта, у кого-то не хватает башмаков, где-то
вышла из строя пушка, где-то поломалась мачта. И тем не менее, несмотря на все, когда
нет другого выбора, надо идти вперед. Так поступали Цезарь, Суворов, Наполеон, Нельсон.
Когда же у человека не хватает решимости, его взгляд останавливается исключительно на
этих неизбежных недостатках, и он не может заставить себя смотреть дальше, а тем более
понять, что на войне иногда требуется принести себя самого и свой отряд в жертву во имя
достижения победы.
У Вильнева подобной силы духа не было и отдаленно. Но он был другом детства
морского министра Декре, и тот устроил ему выгодное назначение.
Едва Вильнев прибыл к Тулонской эскадре, как в Париж понеслись письма с жалобами,
сетования на обстоятельства, на плохое качество матросов, офицеров, кораблей. А момент
был таков, что никак не допускал нытья и нерешительности. Осенью 1804 г. произошел
эпизод, который приблизил возможность осуществления грандиозного военно-морского
плана, задуманного императором. 5 октября английская эскадра напала на четыре
испанских фрегата, перевозивших груз серебра из Мексики. На борту испанских боевых
кораблей было 12 млн. пиастров. Испанский адмирал Бустаменте отверг самоуверенное
требование англичан сдаться и принял бой. Однако силы были неравны, и его корабли