Паралельно занепаду провідної ролі Європи почала зростати питома
вага в світовій економіці та політиці країн Азії, Африки та Латинської
Америки. Цьому сприяли об’єктивні умови, створені війною.
Війна із зрозумілих причин на деякий час порушила господарські
зв’язки між метрополіями та їх колоніями, а згортання імпорту промислових
товарів з європейських держав спонукало до розвитку місцевої
промисловості, чому сприяв також постійно зростаючий попит воюючих
країн на сировину й продовольство, постачальниками яких були колоніальні
та залежні країн, що, зрештою, спричинило помітне зростання економічного
потенціалу останніх. Так, індійська компанія «Тата» з Біхару стала однією з
найбільших у світі з виробництва сталі (майже мільйон тонн на рік).
Зростаюча економічна самостійність посилила політичну активність різних
верств населення колоній. Почасти це було наслідком прямої участі
сотень тисяч їх представників у війні на боці своїх метрополій. Наприклад,
майже 1,5 млн. індійців воювали за Британію і 62 тис. з них загинули у
військових діях на Середньому Сході, Африці та на полях Франції, чимало
алжирців, марокканців і сенегальців рекрутовано до французького війська.
Усього Англія та Франція мобілізували у своїх колоніях так звані кольорові
війська чисельністю до 6 млн. чол. Крім того, мільйони чоловіків залучалися
на різні роботи в тилу і на фронті: в Єгипті, наприклад, у трудовий і
«верблюжачий» корпуси мобілізували 1,5 млн. чол.
Буржуазія, інтелігенція, робітничий клас, що формувалися в колоніях,
усвідомлюючи несправедливість існуючих порядків, все частіше висували
вимоги щодо розширення громадянських прав, надання самоуправління їх
країнам, скасування найбільш одіозних форм колоніального гноблення,
проведення аграрних реформ. Від сподівань на зміни у своїй долі з ласки
метрополій народи колоній та залежних країн стали вдаватися до рішучої
боротьби за ці зміни, покладаючись на власні сили. Неабиякий
стимулюючий вплив на піднесення національно-визвольного руху в країнах
Сходу мала Жовтнева революція в Росії. Потужна хвиля
антиімперіалістичних виступів, в тому числі національних революцій,
антиколоніальних повстань і війн, прокотилася по таких країнах, як Китай і
Корея, Індонезія та Індія, Іран і Афганістан, Єгипет і Марокко, Сирія й
Туреччина, Нігерія, Камерун, С’єрра - Лєоне, Гамбія, Кенія та ін. І хоча тоді
лише декілька з них здобули національну незалежність (Північний Ємен - в
19918 р., Афганістан - у 1919 р., Єгипет - у 1922 р.), яка до того ж була
формальною, однак це свідчило про початок кризи колоніальної системи, яка
набувала незворотного характеру. Глибинний сенс того, що сталося в Азії,
Африці, Латинській Америці після Першої світової війни, полягав у тому,
що маси колоніальних і напівколоніальних народів, які раніше були
об’єктом історії, тепер перетворювалися на її суб’єкта, починали самі творити
власну історію.