Заколот очолив монах-віщун Мьочхон, який для пропаганди та збільшення кількості своїх
прихильників широко використовував методи геомантії та шаманізму, чим здобув
популярність. Селяни, доведені до відчаю війнами, поборами й знущаннями, прихильно
сприймали мьочхонівську демагогію, і навіть ван Інчжон (1122 - 1146), якому хитрий
монах пообіцяв панування над 36-ма заморськими країнами, якщо той поверне столицю
до Согьону, піддався на хитрощі буддистів. Теократична партія повірила в успіх і в 1135
р. організувала заколот, центром якого став Согьон, де повстанці проголосили створення
“Держави великих діянь”(Тевігук), але уряд зреагував негайно.
Придушення заколоту взяв на себе славетний історик Кім Бусік, призначений міністром
оборони. Добірні частини блокували ватажків заколоту в Согьоні, а по всій країні
карателям надали надзвичайні повноваження. Жахливий терор швидко привів до тями
беззбройних селян, а серед заколотників почалася паніка. Мьочхона зарізали, його голову
відіслали до Кегьона, щоб вимолити прощення, але Кім Бусік виявив залізний характер, і
після року боїв Согьон упав, а всіх активних заколотників нещадно вирізали.
Спокійніше від цього не стало. Королівський двір потопав у розкошах, голодні піддані
зводили величні палаци й храми, а фанатичний король Ичжон (1146 - 1171) здійснював
безперервні жертвоприношення з будь-якого приводу. Авторитет влади роз'їдали всілякі
шарлатани й віщуни, а податки збирали навіть із тих, хто вмирав від голоду, заставляв
своє життя й родину лихварям. Не зникла й загроза відновлення пробуддійських
заколотів, а повстання зневірених селян не вщухали. Держава гинула, й тоді ініціативу
взяла до своїх рук армія.
У 1196 р. генерал Чхве Чхунхон здійснив військовий переворот, створив власний уряд й
апарат політичної влади (майже виключно із військових) і встановив у країні військову
диктатуру. Терором і звірствами були припинені чвари серед чиновників, селянам
“подарували” всі недоїмки й повернули землю, а ліквідацію невдоволених і заколотників
узяло на себе створене диктатором “управління розслідувань” (таємна поліція). Родовий
клан Чхве зосередив у своїх руках усю владу й, спираючись на армію, жорсткими
заходами забезпечив порядок, дисципліну й спокій у країні. Жах паралізував суспільство,
яким Чхве правили понад півстоліття (1196 - 1258). Що ж до королівської влади, то хоч
номінально династія Ван залишилася, реальним правителем став Чхве Чхунхон. Протягом
свого життя він ліквідував чотири заколоти проти нього, скинув двох, а саджав на престол
чотирьох ванів, які перетворились на безсилих маріонеток військового диктатора.
Паралельне співіснування двох урядових апаратів (безвладного королівського й
військово-диктаторського) лягло подвійним податковим тягарем на виробників, але спокій
та стабільність були за нормами корейського менталітету важливішими, аніж
матеріальний добробут, а небагатьох невдоволених мілітаризована влада швидко виявляла
й знешкоджувала. До 1203 р. країна була повністю замирена, а з чжурчженями, які
заступили місце регіональної наддержави після знищення імперії Ляо, Чхве підтримували
мирні стосунки, визнаючи свій номінальний васалітет і сплачуючи символічну данину у
вигляді подарунків, які відвозили в імперію Цзінь корейські посольства.
Гегемонія Чхве була незаперечною, тому після смерті Чхунхона його cин Чхве У (Чхве І)
успадкував диктаторські повноваження без будь-яких проблем. У країні стабілізувалася
економічна ситуація, припинилося масове розорення виробників і пов'язані з ним народні
бунти, а в державному апараті запанувала військова дисципліна.
Початок ХІІІ ст. характеризувався посиленням монгольських племен, які у 1206 р.
створили власну державу (на чолі з Чінгіс-ханом). Лідери Корьо спочатку не вбачали в