У 1625 р. загинув Нурхаци, але його наступники не стали миролюбнішими, й 1627 р. 30-
тисячне маньчжурське військо вдерлося на півострів. Для Кореї настали “чорні дні”. Вади
східної державно-економічної структури, потенціал якої на Далекому Сході вичерпався
навіть у великому Китаї (не кажучи вже про Чосон), доповнювалися наслідками
руйнівних воєн і боротьби політичних клік. За кілька днів маньчжури захопили Пхеньян.
Ван Інчжо втік, як колись Чхве від монголів, на острів Канхвадо. Лише завдяки тому, що
основні сили маньчжурів воювали з Мінами, інтервенти запропонували Чосону перемир'я,
головною умовою якого став розрив васально-союзницьких зв'язків Кореї з Китаєм.
У ще більших масштабах навала повторилася в 1636 р.: похід 100-тисячної армії очолив
особисто імператор маньчжурської династії Цин Абахай (Тай-цзун). Корейське військо
потрапило в оточення, на початку 1637 р. Цини захопили Канхвадо, а корейський ван
здався ворогові. Чосон був проголошений васалом маньчжурської імперії, півострів
окупований, а після падіння у 1644 р. імперії Мін у Китаї будь-який антиманьчжурський
опір у Кореї припинився. “Країна Вранішньої Свіжості” змирилася зі своєю долею.
Останнім підтвердженням неспроможності нормального подальшого розвитку корейської
економіки, культури, державності в межах традиційних східних цивілізаційних принципів
стала самоізоляція країни у 1637 р. За королівським указом під страхом смерті всім
корейцям заборонялися виїзд за кордон і будь-які контакти з іноземцями. Всі порушники
закону з числа підданих підлягали страті, а іноземцям, які наважувалися порушити цю
заборону, загрожувала або безжалісна смерть, або довічне ув'язнення, яке було не краще
за смерть. Усіх мешканців приморських територій переселили у внутрішні райони
півострова, а кораблі, які могли плавати в інші країни, демонтували. Лише з Японією
торгівля продовжувалася, щоправда, в мізерних масштабах (продавали женьшень,
продовольство й тканини; купували мідь, олово, сірку, фарби, прянощі та фарфор) і під
повним контролем держави. Цинам сплачували данину золотом, сріблом, шовком,
тканинами, папером, рисом. В обмежених масштабах торгували і з Китаєм (оскільки
Чосон став цинським васалом, а в 1644 р. Китай також захопили маньчжури), але всі
торговельні операції суворо регламентувалися державою.
Як і в Китаї, традиційні структури в Кореї вичерпали себе. Майже припинилося зростання
посівних площ (протягом 1639 - 1719 рр. вони збільшилися з 1, 3 млн до 1, 4 млн кьолів), а
поширення нових культур (тютюн, батат, перець) лише посилювало тягу Кореї до автаркії.
З 1619 р. на півострові знову дозволили користуватися грошима, але податки, як і раніше,
майже повністю збирали рисом. Ремесла розвивалися в мізерних масштабах і тільки для
задоволення внутрішніх потреб (бо розорені селяни купувати вироби ремісників не могли,
зовнішньої торгівлі майже не було, а після маньчжурського поневолення скоротилися й
замовлення військового відомства). І хоч апологети концепції сірхак Лю Хьонвон (Панге,
1622 - 1673) та Пак Седан (Соге, 1629 - 1703) продовжували направляти владі доповідні
записки з фантастичними планами модернізації Кореї, це не змінювало стану речей.
У літературі зародився жанр роману, геніальним представником якого був Кім Манчжуна
(1637 - 1692), у царині живопису плідно творили пейзажист Кім Сік (ХVІ ст.),
“побутовик” Юн Досу (1668 - ?) та “універсал” Чон Сен (1676 - 1759), але самобутня
корейська естетика остаточно зникла з їхніх картин - її заступили китайські канони.
Корея прощалася з середньовіччям в умовах стагнації економіки, стабільного падіння
життєвого рівня населення навіть за мирного часу, втрати державного суверенітету і
спроб зупинити час, законсервувати відживаючі традиційні порядки завдяки самоізоляції
країни від зовнішнього світу.