Шерифская империя в новое время представляла собой слабоцентрализованное государство или,
скорее, федерацию городов, горских обществ, оазисов и племенных территорий, управляемую
султанским правительством (махзеном). Особое значение для управления имела духовная власть
султана-шерифа. Главным элементом военной организации Марокко стали «военные племена» (гиш) —
освобожденные от дани и наделенные землей поселенцы, которых правительство часто перебрасывало с
места на место. Султаны правили страной, объезжая ее территорию и останавливаясь в столицах,
которых в истории Марокко всегда было несколько; не случайно, как гласит марокканская поговорка, «у
хорошего султана постель — седло, а балдахин — небо». Специфическую окраску всей общественно-
политической системе страны придавало наличие в ее пределах двух групп провинций: «земли
правительства» (биляд алъ-мах-зен) — подчиненных султану приатлантических равнин, населенных
арабскими племенами и непосредственно управляемых махзеном, и «земли львов» (биляд ас-сиба') —
полуавтономных труднодоступных областей в Рифе, по обе стороны Атласских гор, на границе Сахары
и на крайнем юге атлантического побережья, населенных арабскими и берберскими племенами и
управляемых опосредованно. Если в биляд алъ-махзен признавалась как духовная власть шерифов, так и
их светские права государей, то население биляд ас-сиба' считало султана-халифа своим духовным
вождем, но крайне неохотно выплачивало в его пользу налоги и не желало выставлять по его приказу
воинские контингенты. Поэтому кочующий двор султана в сопровождении вооруженных отрядов
постоянно совершал походы (харка, букв, прорыв) по провинциям страны, где повелитель Марокко
взыскивал подати, творил суд, делал кадровые назначения. Впрочем, в эпоху Ахмеда аль-Мансура
соперничество между этими частями Марокко еще не проявлялось открыто, как это произошло в XVII—
XVIII вв. Осмотрительность султана, его престиж и сила его армии сохраняли относительное единство
Дальнего Магриба.
Внешняя политика Ахмеда аль-Мансура была активной и многоплановой. В 1590—1591 гг. он
организовал завоевание Сонгайского государства, расположенного в Западном Судане (ныне
территории Мали, Нигера, восточной Мавритании). На время марокканские войска, составленные из
христиан и ренегатов, утвердили свою власть над городами Уаллата, Томбукту, Дженне и Гао, взяв
под контроль верхнее течение Нигера. Оккупанты активно эксплуатировали золотоносные и соляные
копи сонгаев, вывозили в Марокко тысячи темнокожих рабов. Марокканская казна в течение ряда лет
получала из Черной Африки колоссальные объемы дани. На средиземноморской арене Ахмед аль-
Мансур поддерживал дипломатические связи с беспокойными алжирскими соседями, мечтавшими
прибрать к рукам его атлантические порты, вел умеренную политику в отношении Стамбула,
обеспокоенного его могуществом, умело интриговал совместно с англичанами против Испании и
подчиненной ею Португалии. После гибели испанской «Непобедимой Армады» у британских берегов в
1588 г. султан даже разработал проект совместного с Британией завоевания и раздела Испании с
возрождением средневековых традиций мусульманской Андалусии. Однако почти одновременная
смерть королевы Елизаветы и Ахмеда (1603 г.) положили конец этим планам большой политики.
Уход Ахмеда аль-Мансура подорвал стабильность развития Марокко. Несметные богатства
марракешского двора, спокойствие и процветание приатлантических равнин, страх и уважение Османов
и Европы — все это было быстро сведено на нет в ходе многолетней борьбы наследников старого
султана за его власть. Начиная с 1612 г. Марракеш ослабил, а затем и вовсе прервал связь с
оккупационным корпусом в Западном Судане. В итоге дань из Судана перестала поступать, а
марокканские отряды на берегах Нигера превратились в разбойничьи шайки, постепенно смешавшиеся с
негритянским населением. Долговременные последствия завоеваний аль-Мансура оказались крайне
неблагоприятны как для Западного Судана, так и для Марокко, поскольку разгром Сон-гайской державы
и разграбление городов Верхнего Нигера нанесли тяжелый удар по транссахарской торговле. Ее пути в
XVII в. неуклонно смещались на восток, а их основные выходы к Средиземному морю пришлись уже не
на Марокко, а на территорию Алжира, Туниса и Триполитании.
Трагическая цепь интриг и братоубийственных столкновений между сыновьями Ахмеда аль-
Мансура — Зиданом, Абу Фарисом и Мухаммедом — привела Дальний Магриб в состояние
политической раздробленности. В первой половине XVII в. страна представляла собой пеструю мозаику
удельных княжеств, вольных торговых портов, пиратских респуб' лик, владений племенных вождей и
видных мурабитов. Власть всех троих претендентов была эфемерной: например, Зидан, обосновавшийся
в Марракеше, трижды изгонялся с престола и трижды с трудом восстанавливал свою власть (1603—1628
гг.). Анархию и развал государственного механизма усугубляли постоянные обращения саадидских
претендентов за помощью то к туркам, то к испанцам. Испанские войска периодически оккупировали
марокканские порты, стремясь сократить активность местных корсаров. Свою «лепту» в беспорядки и
кровопролитие внесли и изгнанные из Испании в 1609—1614 гг. потомки андалусских мусульман