В самой Польше было два состояния - шляхта и крестьянство. Польское
право не знало такого состояния, как казаки. Массовые бегства крестьян
привели к тому, что через 50 лет после Стефана Баторія в степях и лесных
дебрях Украины жило уже более чем 500 тыс. людей.
В II подлога. XV ст., а особенно в І половине XVI ст. на Правобережье
Украины - в верховьях Южного Буга, в бассейне рек Себе, синюхи, Роси,
Тясміна, а также на Левобережье - вдоль Трубежа, Сули, Псла и т.ін.
появилось немало казацких слобід и хуторов. По словам современника,
многолюдные колись городки и села центральных районов страны совсем
опустели, а на незалюднених пространствах, наоборот, появились много
жителей.
Как отмечает советский исследователь истории казачества
В.Голубицький, казацкая колонизация южноукраинских степей имела важное
хозяйственное значение. Докладывая огромные усилия, казаки открывали
степную целину, заросшую опилками (ковылем высотой до 2 м) и терном,
проторяли пути, строили мосты, фундирували поселение, выращивали сады.
Казаки положили начало не только земледелию в степных краях. Они
занимались и скотоводством, промыслами - рыболовством, охотам,
селітроварінням, ремеслом, торговлей. Бывшие «дикие поля» начали
втягиваться в экономические связи с более развитыми районами Украины.
Итак, в XVI - XVII столетиях казацкая колонизация юго-восточной
Украины, особенно ниже за Киев, возле Черкасс и Чигирина, была уже
явлением обычным. Подчеркивая значение ее для экономического
возрождения края, французский инженер Г.Боплан (XVII ст.), что проживал в
Украине, писал: «Местная людность... так далеко отодвинула ее
(государства) границы и прибавила столько усилий для возделывания
пустынных земель... что теперь их чрезвычайное плодородие составляет
основной источник дохода из государства».
Вслед за казаками котился господский колонизационный поток.
Магнатская благородная колонизация Степной Украины, поддерживаемая
государством, создала трудные условия для казаков. Часть их должна была
признать власть господ и мало-помалу превратилась на зависимых крестьян.
Но наймужніші и свободолюбивые элементы отступали на юго-восток, к
порогам, а потом и за Днепровские порогов.
Возникновение Запорожской Сечи. За порогами лежал край с
плодородными грунтами, буйными травами, богатый на рыбу, соль, зверя,
птицу. Но колонизация его была связана с большими трудностями, главные
из них - соседство воинствующих татарских орд. Кроме того, Запорожье
было почти целиком отрезанное от центральной Украины: двигаться степью
было трудно за недостатком путей и через угрозу нападений кочевников, а
дорогу Днепром пересекали страшные пороги.
Несмотря на неблагоприятные условия, еще в середине XVI ст. не только
перед порогами, но и за ними были уже казацкие «городки» - укрепление,