самоуничижении. Гоголь счел себя оскорбленным и направил Белинскому
письмо, в котором расценивал его рецензию как проявление личной неприязни
к себе. Это и побудило Белинского написать свое знаменитое «Письмо к
Гоголю».
В «Письме» острой критике подвергнута система николаевской России,
представляющая, по словам Белинского, «ужасное зрелище страны, где люди
торгуют людьми... где... нет не только никаких гарантий для личности,
чести и собственности, но нет даже и полицейского порядка, а есть только
огромные корпорации разных служебных воров и грабителей». Белинский
обрушивается и на официальную церковь&— прислужницу самодержавия,
доказывает «глубокий атеизм» русского народа и ставит под сомнение
религиозность церковных пастырей. Не щадит он и знаменитого писателя,
называя его «проповедником кнута, апостолом невежества, поборником
обскурантизма и мракобесия, панегиристом татарских нравов».
Самые ближайшие, насущные задачи, стоявшие тогда перед Россией,
Белинский сформулировал так: «Уничтожение крепостного права, отменение
телесного наказания, введение, по возможности, строгого исполнения хотя
тех законов, которые уже есть». Письмо Белинского распространилось в
тысячах списков и вызвало большой общественный резонанс.
Видное место в истории освободительного движения 40-х годов занимает
деятельность кружка петрашевцев. Основателем кружка был молодой чиновник
Министерства иностранных дел, воспитанник Александровского
(Царскосельского) лицея М.&В.&Буташевич-Петрашевский. Начиная с зимы
1845&г. на его петербургской квартире каждую пятницу собирались учителя,
литераторы, мелкие чиновники, студенты старших курсов, т.&е. в основном
молодая интеллигенция. Позже на пятницах Петрашевского стала появляться и
передовая военная молодежь. Это были люди с самыми различными взглядами и
убеждениями, как умеренно-либеральными, так и весьма радикальными. К
наиболее видным деятелям кружка петрашевцев, представлявшим его
радикальное крыло, относились Д.&Д.&Ахшарумов, С.&Ф.&Дуров, Н.&С.&Кашкин,
Н.&А.&Момбелли, Н.&А.&Спешнев, которые впоследствии организовали и свои
собрания и кружки, но в более узком составе. На пятницы петрашевцев
приходили и будущие видные русские писатели, деятели науки и искусства:
М.&Е.&Салтыков-Щедрин, Ф.&М.&Достоевский (наиболее активный член кружка),
А.&Н.&Плещеев, А.&Н.&Майков, художник П.&А.&Федотов, географ
П.&П.&Семенов-Тян-Шанский, композиторы М.&И.&Глинка и А.&Г.&Рубинштейн.
Круг связей и знакомств петрашевцев был обширен. Среди посетителей пятниц
встречаем Н.&Г.&Чернышевского и даже Л.&Н.&Толстого. В каждый сезон пятниц
(всего состоялось четыре «сезона»&— до весны 1849&г.) приходили все новые
люди, состав участников собраний ширился.
Кружок Петрашевского не был оформленной организацией. Он начал свою
деятельность как литературный кружок и до начала 1848&г. носил
полулегальный, по существу, просветительский характер, ибо главную роль
отводил «взаимному обучению» и самообразованию. Члены кружка обсуждали
новинки художественной и научной литературы, рассуждали о различных
общественных, политических, экономических и философских системах. Тон
задавал Петрашевский, о котором позже следственная комиссия напишет в
своем отчете: «Петрашевский постоянно возбуждал и направлял эти суждения.
Он доводил посетителей до того, что они если и не все сделались
социалистами, то уже получали на многое новые взгляды и убеждения и
оставляли собрания его более или менее потрясенными в своих верованиях и
наклонными к преступному направлению».