проявляя ни малейшей готовности продолжить обще-
ние.
Когда я задавал вступительные вопросы общего ха-
рактера, он отвечал кратко, сжато и снова смотрел на
часы. И на последовавшие вопросы были получены та-
кие же односложные ответы — «да», «нет». Мне еще
почти ничего не удалось выяснить, кроме малознача-
щих общих фактов, а по его реакции было видно — он
готов закончить встречу. Беседа не получалась.
Зазвонил телефон, он взял трубку. Обычно я испы-
тываю досаду, когда звонят в «мое время», но тогда я
был благодарен судьбе за паузу, которая давала мне
возможность собраться с мыслями. Возможно, удастся
придумать, как спастись от неминуемого провала.
В первый раз я смог осмотреть кабинет в поисках
предметов, которые помогли бы мне подобрать ключи
к этому человеку. С момента, когда я вошел в дверь, и
до того, как я задал свой первый вопрос, у меня не бы-
ло для этого времени.
Оглядывая помещение, увидел обычные вещи: се-
мейные портреты, вставленные в рамку благодарствен-
ные письма известных клиентов, картины.
И вдруг — вот он, «ключ»!
Картина с кораблем висела на стене, на видном мес-
те. Да, это был настоящий ключ, и не потому, что на
картине был корабль, а потому, что это был корабль
вполне определенного класса. Я был уверен, что узнал,
на какой верфи корабль строился, и, видимо, неспроста
картина с кораблем оказалась здесь, на Среднем Запа-
де. Стоило попробовать.
Телефонный разговор закончился, и, указав на кар-
тину, я спросил: «Это не «лидер»?»
Он выпрямился в кресле, сказал: «Да, а как вы дога-
дались?»
Я задел за живое!
Я рассказал, что вырос на Восточном побережье и
очень часто видел там «лидеры». Их делают на Восто-
ке, и по большей части там они и плавают. У «лидера»
очень своеобразная форма корпуса с очень красивыми
обводами. Я сказал ему, совершенно искренне, что счи-
таю «лидер» самым красивым судном из всех, которые
когда-либо бороздили моря.