В 1941 году почтовая служба США посчитала, что открытки с текстом письма под
названием «Anthony13» нарушают раздел 1718 из U.S. Code Title 18, который запрещал
высказывания «угрожающего характера» на открытках или снаружи конверта. Текст этого письма
утверждал, что «одна женщина посмеялась над письмом, и на 13-й день её дочь ослепла». Однако
в 1973 году этот закон был отменен как допускающий «слишком широкие трактовки и
противоречащий первой поправке к Конституции, гарантирующей свободу слова» (дело Tollett
против United States, 485 F2d 1087). «Письма удачи», которые отправляются в конвертах, не
являются противозаконными. Тем не менее, «денежные письма», использующие схемы
финансовых пирамид, нарушают некоторые федеральные и местные законы США.
Подобные сообщения в современной парадигме могут расцениваться как мемы. Для
мотивации дальнейшей рассылки текст «писем счастья» использует эмоционально-
манипулятивные истории, схемы финансовых пирамид с обещаниями быстрого обогащения, а
также эксплуатируют суеверия, угрожая неудачами или даже физической расправой, если
получатель такого письма не выполнит содержащиеся в нём требования.
Доктор культурологии (2002), кандидат философских наук (1993) С. Б. Борисов выражает
убеждение, что «письма счастья» в женской среде России являются частью общего феномена
коммуникативно-магических практик. В частности, он утверждает, что «женские сети коммуникации
продолжают существовать и в современном обществе, и средством их поддержания являются
сменяющие друг друга формы коммуникативно-магических практик — „святые письма“ (с первой
половины ХХ века), „письма счастья“ (последняя треть ХХ века), „пироги“ и „грибы счастья“ (рубеж
ХХ и ХХI века)».
С. Б. Борисов отмечает, что механизм распространения «пирогов» и «грибов счастья»
аналогичен механизму распространения «писем счастья». Более того, пироги и грибы при
передаче сопровождались записками определенного содержания, например: «Пирог счастья.
Передается с 19 в. Обошел пол-Европы». Автор пишет:
…вероятный путь развития данных женских магических практик таков. С середины ХХ века
до середины 1990-х годов по стране распространялся «чайный гриб» в качестве оздоровительного
напитка, лечебного средства. С середины 1990-х годов стала складываться мифология «чайного
гриба» как живого существа. Возникли новые формы обращения с «чайным грибом»,
предполагающие и потребление выделяемых им веществ, и реализацию желаний, обусловленную
общением с грибом, как с живым существом. Наконец, в 1994—1997 гг. появляется собственно
«гриб счастья» — магическая практика, исключающая потребление «грибного напитка» и
сосредоточенная только на непосредственном общении с грибом для достижения удачи и
осуществления желаний. В этот же период появляется и «пирог счастья» — магическая практика, в
которой лично-коммуникативной аспект общения с органической (увеличивающейся в размере)
субстанцией значительно уменьшен.
Передававшие «пирог счастья» также верили в его магическую силу:
…общая картина бытования коммуникативно-магического «обряда» такова. Передаваемый
предмет («закваска», тесто) вручается знакомому человеку при согласии последнего. Вместе с
«закваской» вручается рецепт, где будущий продукт называется «пирогом счастья» или «пирогом
„Герман“». Тесто, «подкармливаемое» в течение 10 дней, делится на две, три или четыре части.
Из одной части готовится пирог, оставшуюся часть или части следует передать вместе с рецептом
«хорошим, добрым» людям, — лицам женского пола в возрасте не моложе 17-18 лет. Испечённый
пирог нужно съесть в кругу семьи, после чего в семье должно воцариться счастье (мир, согласие),
либо съесть без выполнения особых условий, после чего должно исполниться загаданное
желание.
Джон Ратлифф (John R. Ratliff), создатель проекта BreakTheChain.org, направленного
против распространения «писем счастья» по электронной почте, выражает убеждение, что
рассылка подобных писем противоречит изначальной функции электронных коммуникаций и
вводит пользователей в заблуждение. Он призывает пользователей критично оценивать эти
сообщения, «прерывать цепочки» подобных писем, не пересылая их дальше, а также по
возможности отсылать отправителю информацию об их потенциальной вредности и опасности.
Говоря о предназначении проекта, автор утверждает:
«Прервать цепочку» — значит посмотреть глубже очевидной истинности или ложности
сообщения и, прежде всего, учесть ограничения и последствия использования электронной почты
для его распространения. Это не значит, что такое сообщение нужно обязательно удалять, однако
это может подразумевать под собой необходимость найти другие методы для его рассылки.
Электронная почта не является ни надежной (часто копии отличаются от оригинала не в лучшую
сторону по точности и истинности), ни достоверной (учитывая относительную анонимность е-
мейла, источник сообщения часто оказывается потерян); существуют гораздо более подходящие
пути для распространения информации на широкую аудиторию.
Проект BreakTheChain.org существует с 1999 года, а его деятельность неоднократно
освещалась в американских и европейских СМИ.