нападу татар, але і самі часом нападали на татарські каравани, громили
татарські улуси, захоплювали видобуток і звільняли православних
полонених. Так поступово формувався новий шар населення – козацтво.
Отже, основними причинами утворення козацтва були:
– існування вільної землі з багатими природними ресурсами;
– наявність в українському суспільстві окремих шалів вільних людей;
– закріпачення селянства;
– посилення соціального, національного і релігійного гніту;
– постійна військова загроза з боку Кримського ханства і
кочових татарських орд.
Територія розселення козацтва – степи і низов'я Дніпра. Слободи і
хутори виникали у верхів'ях Південного Бугу, у районі Канева і Черкас; у
середньому плині Дніпра на його лівому березі по ріках Псел, Сула, Трубеж.
У середині XVI ст. центром козацтва стало Запоріжжя.
Соціальний склад козацтва: селяни, міщани, дрібна шляхта, духівництво.
Етнічний склад: основна маса козаків поповнювалася за рахунок
українців, були серед них і білоруси, росіяни, молдавани. Зустрічалися
поляки, татари, серби, німці, волохи, турки, французи, іспанці, представники
інших етносів, однак їх було небагато.
Велику роль у консолідації українського козацтва, у формуванні його
самосвідомості і утвердження організаційної структури зіграла Запорізька
Січ. Поява першої великої Січі зв'язана з ім'ям Дмитра Вишневецького
("Байда"), що, ставши канівським і черкаським старостою, в 1552-1556 р.р. на
острові Мала Хортиця побудував фортецю для захисту від нападу
Кримського ханства. Після Хортиці Січ знаходилася на острові Томакшці
(60-і рр. XVI ст. – 1593 р.), р. Базавлук (1652-1709 рр.), у Микитиному Розі
(1709-1711 рр.), в Олешках (1711-1734 рр.), на р. Підпільній (1734-1775 рр.).
Кожна Січ мала могутні укріплення – високі і міцні вали з дерев’яним
частоколом, вежі з бійницями для гармат. Усередині розташовувалися курені
(великі житлові приміщення), канцелярія, церква, склади, арсенал, майстерні,