ют гигантский свод, сквозь который едва проникают солнеч-
ные лучи. Обилие мелких деревьев, кустарников, папоротни-
ков и напоминающих громадных удавов цепких лиан порой
толщиной с телеграфный столб. Последние, говоря словами
известного путешественника Г. Стэнли, «обвиваются вокруг
древесных стволов плотными сплошными спиралями до са-
мых вершин, и оттуда ниспадают гирляндами великолепных
цветов и причудливых листьев, которые, перепутываясь с дре-
весной листвой, окончательно заслоняют собой солнце., дре-
весные побеги... толпятся, лезут друг на друга, теснятся, стре-
мятся вверх...» Борьба идет за свет и воздух, ибо в лесу, ку-
да не долетает порыв ветра, царят сырость, духота и сумрак.
Живущие в лесах негры удивляются, когда им говорят о лес-
ных пожарах в других краях.
Помимо крупных животных, множества птиц и змей, лес
переполнен бесчисленными полчищами разнообразных насе-
комых всевозможных форм и размеров.: которые вечно «.уда-
то «бегут, нападают, дерутся, отнимают, тащат, строят, всюду
залезают, всюду кишат. Попробуйте положить руку па дере-
во или растянуться на земле, присесть на обломившийся сук,
и вы постигнете, какая сила деятельности, какая энергичная
злоба и какая истребительная жадность вас окружает. От-
кройте записную книжку — тотчас на страницу садится дюжи-
на бабочек, пчела вертится над вашей рукой, другие пчелы
норовят ужалить вас в самый глаз, гудит перед ухом оса,
перед носом снует громадный слепень, и целая стая муравьев
ползет к вашим ногам: берегитесь! Передовые уже залезли
на ноги, быстро взбираются наверх, того и гляди запустят
свои острые челюсти в ваш затылок» (Г. Стэнли).
В экваториальных лесах произрастает более трех jbicgq
видов древесных растений,'среди которых едва ли не самым
ценным является масличная (гвинейская) пальма, играющая
исключительную роль в хозяйстве народов Западной Тропи-
ческой Африки. Начиная с 4—10 лет пальма плодоносит поч-
ти до столетнего возраста. Из мякоти плодов ее добывают
пальмовое масло, которое используется неграми для приго-
товления еды, освещения жилищ и в качестве сырья для мы-
ла. Употребляют в пищу и молодые листья«пальмовую»
капустуэ. Кроме того, она дает до четырех литров в сутки
сладкого сока из надрезов соцветия, из которого делают ви-
но, похожее, но мнению многих путешественников, на шам-
панское.
Широко распространена кола — вечнозеленое дерево, све-
364