Парламентские выборы 1902 г. закончились с большим преимуществом для партий
демократического направления. К власти пришло правительство, в котором ведущие
позиции занимали представители партии радикалов.
В 1906 г. они, наконец, закрыли дело Дрейфуса, которое длительное время
потрясало Францию и поставило ее на грань гражданской войны. Дрейфус, офицер
французской армии, еврей по национальности, был приговорен к вечному заточению. Он
был обвинен в том, что выдал план одной из французских крепостей Германии.
Основанием для приговора послужила графологическая экспертиза изобличающего
его документа. Во Франции развернулась широкая антисемитская кампания,
поддержанная многими.
Одновременно возникло движение за освобождение Дрейфуса, считавшее, что
графологическая экспертиза ошиблась и документ изготовил не он. Во главе этого
движения стояли А.Франс и Э.Золя. Дело Дрейфуса более 20 лет разделяло Францию на
2 части: антисемитскую и просемитскую.
Положение правительства обычно не отличалось стабильностью и прочностью,
поскольку оно создавалось в результате парламентских комбинаций и неустойчивых
блоков. Был даже случай, когда только созданное новое правительство продержалось у
власти всего один день.
Применительно к началу XX в. можно говорить о правительственной чехарде,
негативно влиявшей на государственные дела. Во многом ситуацию выправляло то, что
она мало затрагивала деятельность государственного аппарата, число служащих в
котором достигало 800 тыс. человек.
Государственная система во Франции в начале XX в. претерпела изменения. Они
проявлялись в значительном ослаблении полномочий президента Третьей республики.
Это не получило закрепления в конституционных актах, но на практике президент
перестал использовать свои наиболее значительные полномочия, например, право
роспуска нижней палаты парламента.
Ослаблению полномочий президента способствовало и то, что парламентарии
сознательно избирали на президентский пост маловлиятельных политиков. Но когда
началась первая мировая война и потребовалась концентрация центральной власти,
президент А. Пуанкаре стал использовать все конституционные полномочия.
Важную роль в системе высших государственных органов Франции играл
Государственный совет. Его членов назначал президент, но с согласия правительства. Он
был не только совещательным органом, но и высшей инстанцией административной
юстиции.
Местные органы самоуправления (в департаментах, округах, городах, коммунах)
функционировали под контролем местных правительственных чиновников — префектов и
супрефектов.
В состав Французского государства входила не только Франция, но и ее колонии.
Они располагались в различных частях света и имели неодинаковый статус. Одну группу
составляли так называемые «старые колонии». Это были Алжир, Гваделупа, Гвиана,
Кохинхина, Мартиника, Реюньон, Сенегал.
В Париже их считали составной частью Франции. В них без ограничений
действовало французское законодательство, а местные судебные органы входили в
общую судебную систему Франции. Их население принимало участие в выборах во
французский парламент.
Для управления остальными колониями (аннексированными территориями)
использовался только административный принцип. Военная и гражданская власть в них
находилась в руках назначавшихся в Париже губернаторов.
В 1904 г. французские колонии Верхняя Вольта, Гвинея, Берег Слоновой Кости,
Дагомея, Мавритания, Нигер, Сенегал и Судан были объединены во Французскую
западную Африку, которой управлял особый генерал-губернатор.
В 1910 г. было создано другое генерал-губернаторство — Французская
экваториальная Африка из колоний Габон, Французское Конго, Убанги-Шари, Чад.
Колонии второй группы разделялись в административно-территориальном
отношении на округа, где тоже действовала система прямого колониального управления.