Окончил 1-ю Московскую гимназию. Летом 1877 во время Русско-турецкой войны 1877—
1878 находился в Закавказье в качестве казначея войскового хозяйства, а затем уполномоченного
московского санитарного отряда.
Окончил историко-филологический факультет Московского университета (1882;
исключался за участие в студенческой сходке в 1881, восстановлен в следующем году). В
университете был учеником В. О. Ключевского и П. Г. Виноградова. В студенческие годы после
смерти отца, чтобы обеспечить семью, давал частные уроки. Был оставлен при университете для
подготовки к профессорскому званию.
Магистр русской истории (1892; тема диссертации: «Государственное хозяйство России
первой четверти XVIII века и реформы Петра Великого»). Докторскую диссертацию не защищал.
Восприятие Милюковым истории России было основано на её противопоставлении Западу.
Россия догоняет и подражает «высшей культуре». В университете с началом преподавания
Ключевского и Виноградова студент полюбил историю. В своей магистерской диссертации
первым высказал мысль о том, что реформы Петра I были процессом спонтанным,
подготовленным ходом времени, а не запланированным изначально. Утверждал, что сфера влияния
Петра была весьма ограниченной; реформы разрабатывались коллективно, а конечные цели
преобразований осознавались царем лишь частично, да и то опосредованно ближайшим
окружением. Он выделил 3 периода в гос-м хоз-ве эпохи Петра: до 1709 г. Время упадка
приказного хоз-ва, когда шло разрушение старого гос-го порядка; 2. 1710-1718 – время
становления губернского хоз-ва, когда нарастал кризис как гос-го хоз-ва так и гос. учреждений; с
1719 г. Период коллежского хоз-ва, систематической реорганизации гос-го строя успевшей
закончиться к концу царствования Петра, а после него потерпевшая изменения.
Главный Труд «Очерки по истории русской культуры» 1896 г. Том 1. том 3 1901 г. В
первом выпуске изложены «общие понятия» об истории, ее задачах и методах научного познания,
определены теоретические подходы автора к анализу исторического материала, содержатся очерки
о населении, экономическом, государственном и социальном строе. Во втором и третьем выпусках
рассматривается культура России — роль церкви, веры, школы, различных идеологических
течений.
В «Очерках» показал большую роль государства в формировании русского общества,
утверждая, что Россия, несмотря на свои особенности, шла европейским путем развития, а также
привёл свои доводы относительно приспособляемости русского «национального типа» к
заимствованным общественным институтам. Полагая, что «существует ряд основных
закономерных эволюций разных сторон социальной жизни», Милюков не считал возможным
объяснять исторический процесс развитием производства или «духовным началом». Он стремился
рассматривать единую историю как ряд взаимосвязанных, но разных историй: политической,
военной, культурной и т. д.
Милюкова интересовали проблемы: финансовый аспект Петровских реформ, русская
культура, международные отношения современной России – восточный вопрос, Балканы, роль
государства в русской истории. Он утверждал что в России гос-во имело огромное влияние на
общественную организацию, тогда как на Западе общественная организация обусловила гос-й
строй. Он считал что Россия это тоже Европа, но отсталая из-за низкого уровня религиозности,
национализации веры и церкви. Власти защищали византийское начало в культуре и осуждали
национальные. И в 17-м веке происходит разрыв традиции и преемственности - раскол. Победила
Москва, проиграло национальное начало. Милюков отрицательно оценивает роль Византии в
истории нашей страны. Россия потеряла собственное национальное содержание к 18-му веку, т.е.
ещё до реформ Петра, после чего устремился поток западных влияний. С петровского времени
Россия была обречена на отсталость. Остались лишь элементы национального стиля для
декоративных целей. Допетровскую эпоху он называет национальной, петровскую –
подражательной. Он выделял 4 ступени в истории России: 1. племенной быт. 2.феодальный быт -
некрепкая гос-я связь, нет целого гос-ва, общество раздроблено на маленькие. 3. военно-
национальное гос-во – единое под главой Москвы с 16-го века до 6 августа 1905 г. Когда благодаря
учреждению Думы, Россия сделала первый шаг для превращения в промышленно-правовое гос-во.