углу, — свидетельствовала Эстелла, явно преувеличивая число
домашних любимцев, живших в их семье. — Меня чуть не сто-
шнило.
Подруги Мишель в зале суда делали все, что могли, но их было
слишком мало, а судебная система управлялась таким мудреным
сводом правил относительно свидетельских показаний, что Мишель
не могла представить, чтобы в нем разобрался кто-либо с
коэффициентом интеллекта ниже 150. Снова и снова рассказы
подруг о ее волонтерской работе, о том, с каким вниманием она
следит за успехами детей в школе, о том, какие совет да любовь
царили в ее отношениях с мужем, не принимались во внимание
по недоступным пониманию Мишель причинам, — в отличие от
свидетельства психолога Эриксенов, который заявил, что
привязанность Ханны к Мистеру Му-Му лишь подтверждает
наличие систематического насилия в семье.
Даже когда предварительные слушания уже подходили к концу,
Мишель все еще не могла представить, что ее лишат права ви-
деться с детьми. Она не поверила даже своему адвокату, который
заявил, что ей можно разрешить свидания с детьми под надзором.
Но судья Педрони счел попытку «похищения» достаточным сви-
детельством того, что доверять ей нельзя. Он предоставил Эрик-
сенам право временной опеки в ожидании формального судебного
процесса, дату которого еще предстояло установить. Мишель не
могла удержаться от мысли, что Энтони Эриксен наверняка поста-
рается оттянуть начало процесса до бесконечности, хотя у нее са-
мой никаких сил на борьбу уже не оставалось.
Мишель некоторое время пожила у Саммер, пытаясь найти
работу в Дир-Крике, что оказалось удивительно (а может, и не так
удивительно) трудным делом.
Несколько раз она видела детей в их новой, частной школе Сент-
Джеме. Они были в униформе — Ханна в белой
плиссированной юбочке и короткой маечке, Ники — в белой
рубашке «поло» и темно-синих брюках. Опасаясь, что ее могут
увидеть, а это еще больше ухудшит шансы вернуть детей, Мишель
вскоре прекратила свои «вылазки».
Рождество она отметила в доме Кортни. Стол был превосход-
ный, Кортни с мужем и юным сыном — обходительны и
очаровательны, но Мишель весь вечер едва удерживалась от слез,
думая о том, что в это время делают Ники и Ханна. Она
молилась, чтобы Натали не взялась рассказывать Ханне правду
про Санта-Клауса.
Несколько месяцев живя рядом, но, оставаясь так далеко от
своих детей, Мишель все больше погружалась в депрессию. Рояс-
дество стало поворотным моментом. Две недели спустя она пере-
170