Наиболее убедительным аргументом гипотезы континенталь
ного дрейфа служит сходство очертаний береговой линии обеих
Америк с очертанием берегов Африки и Европы, а также сход
ство геологического строения Южной Америки и Африки, Аф
рики и Индии, Австралии и Антарктиды. Окаменелые останки
древних животных и растений, найденные на разных матери
ках, свидетельствуют о едином сообществе видов, заселявших
единый праматерик.
Данные палеомагнитных исследований * последних лет, от
крытие системы срединно-океанических хребтов, установление
активных сейсмических поясов с наклонными зонами глубоко
фокусных землетрясений, по мнению ряда ученых, подтверж
дают гипотезу дрейфа континентов. Однако его причиной явля
ется не вращаение Земли, как полагал А. Вегенер, ибо ее
скорости недостаточно, чтобы сдвинуть материковые глыбы,
а подкоровое движение мантийного вещества. Ряд геофизиков
считают, что в верхней мантии Земли существуют конвекцион
ные течения, являющиеся следствием неравномерного разогре
вания отдельных ее частей радиоактивным распадом веществ.
Эти течения образуют своеобразный круговорот: раскаленные
вещества из астеносферы медленно поднимаются вверх к тонкой
коре, расположенной вдоль подводного срединно-океанического
хребта, остывают, превращаясь в литосферу, которая растека
ется от хребта в обе стороны, увлекая вместе с собой дно
океанов и материки до района нисходящих конвекционных по
токов, где литосфера опускается в астеносферу. Местом, где
происходит непрерывное зарождение литосферы, эти ученые
считают рифтовые долины подводного Атлантического хребта,
а местом ее разрушения — глубоководные впадины Тихого
океана.
Полагают, что в Атлантике каждый слой океанического дна,
параллельный подводному хребту, движется со скоростью 1—
2 см в год. В Тихом океане отдельные участки дна движутся
быстрее — порядка 2—6 см в год, о чем свидетельствует более
тонкий осадочный слой, а литосфера погружается во впадины
со скоростью до 15 см в год. Таким образом, материки пере
мещаются вместе с верхними частями мантии Земли. Полагают,
что в среднем дрейф континентов происходит со скоростью по
рядка 3 см в год.
По мнению сторонников тектоники плит, литосферные плиты
могут смещаться друг относительно друга. Примером такого
перемещения служат два калифорнийских города — Сан-Фран-
циско и Лос-Анджелес, находящиеся на разных плитах, раз
деленных крупнейшим разломом Сан-Андреас, которые сбли
* Палеомагнитные исследования — это исследования изменения магнит
ного поля Земли за ее геологическую историю по остаточной намагниченно
сти горных пород, фиксировавших существовавшее в момент их возникнове
ния магнитное поле Земли.