Господствовавшие в начале этого периода в Великом Кня-
жестве Литовском общий тогда для великороссов, украинцев и
белоруссов книжный язык и культура, наследие Киевской Ру-
си, к концу периода (концу 16-го века), почти полностью был
вытеснен языком и культурой польскими. (Язык этот и куль-
туру украинские и белорусские шовинисты считают своими и
называют "украинским"или, белорусским").
Православие же не только высших слоев общества —
Украины-Руси, но и известной части литовцев, начала перио-
да, было заменено католичеством или (с 1596 г.) унией.
Социальный строй — типичное для эпохи раннего средне-
вековья натуральное хозяйство и феодализм, — к коецу 16-го
века постепенно превратился в жестокое крепостничество, за-
имствованное из Польши, под гнетом которого находились ши-
рокие народные массы.
И вся Украина-Русь превратилась в польскую колонию, в
которой насильственно насаждалась польская культура, и ка-
толичество и жестоко преследовалось православие и сознание
общерусского единства, которое, как святыня, твердо хранилось
в глубинах народного самосознания.
Только ренегаты — сменившие вехи, окатоличившиеся и
полонизированные магнаты и шляхта, коллаборировавшие с
польско- католическими оккупантами, не стремились от этой
оккупации освободиться и против ее гнета бороться. Мирились
с ней и сотрудничали также и некоторые иерархи (высшие)
православной церкви из чисто материальных соображений, ибо,
они, как и магнаты шляхта и католическая церковь, также вла-
дели обширным землями с жившими на них крестьянами, и, по
существу, были, феодалами.
Широкие же народные массы: крестьяне, мещане, ремеслен-
ники, низшее духовенство и почти все казачество, за редкими
исключениями, это был горючий материал, готовый в любой
момент вспыхнуть и начать борьбу за лучшую жизнь и осво-
164