140
пробиться со своими танками на восток, надеясь вызвать
этим смятение и панику и побудить английское командо-
вание отказаться от дальнейшей борьбы. Он сосредото-
чил большую часть Африканского корпуса, все еще
представлявшего грозную силу, и двинулся по Эль-Абд-
ской дороге к Шеферзену, едва не захватив штаб 30-го
корпуса и два больших склада, без которых англичане
не могли бы продолжать борьбу. Подойдя к границе, он
разделил свои войска на отдельные колонны, часть ко-
торых повернула на север и юг, а остальные вклинились
на 20 миль в глубь территории Египта.
Роммель опустошил тыловые районы и захватил мно-
го пленных. Однако появление его колонн не испугало
4-ю индийскую дивизию, которая отбила все атаки. От-
ступавшего преследовали отряды, спешно выделенные
Монтгомери из 7-й бронетанковой и гвардейской бригад.
А самое главное, английская авиация, добившаяся к это-
му времени значительного превосходства в воздухе, не
давала противнику на всем пути ни минуты покоя. Ко-
лонны Роммеля, не поддерживаемые своей авиацией, по-
пали в тяжелое положение. 26 ноября все танки против-
ника повернули на север и укрылись в Бардии и ее окрес-
тностях. На следующий день они поспешили на запад,
обратно к Сиди-Резегу, куда их срочно отозвали.
Тяжелые потери, понесенные союзниками, и беспоря-
док, вызванный в тылу их фронта рейдом Роммеля, побу-
дили генерала Монтгомери заявить, что продолжение
наступления могло бы привести к уничтожению англий-
ских танковых сил и тем самым поставить под угрозу бе-
зопасность Египта. Это было бы равносильно признанию
поражения и означало бы провал операции «Крусейдер».
Тем не менее генералу было приказано продолжать на-
ступление.
В этой ситуации было крайне важно лишить Ромме-
ля подвоза горючего. Последовал эффективный удар с
Мальты. В полдень 24 ноября крейсера и эсминцы пе-
рехватили два танкера («Марица» и «Прочида»), на ко-
торые противник очень рассчитывал. Пока генерал Ром-
мель проводил свой смелый, но дорого обошедшийся ему
рейд по коммуникациям и тылам английской 8-й армии,