Better Reading Italian. A Reader and Guide to Improving Your Understanding of Written Italian
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ESERCIZI
MAKING SENSE OF THE POEM
A Answer the following questions.
1 䡺 What kind of city is Trieste? Lively, serene, friendly, strong?
2 䡺 Is Trieste an inland or a coastal city? Is it on a lake or on the sea? Can you
tell from the poem?
3 䡺 What is the poet’s destination?
4 䡺 What is the city compared to?
5 䡺 Why does the poet feel at home in this city? In what ways do city and poet
resemble each other?
PAST PARTICIPLES
In Italian, the past participle agrees in gender and number with the word
it refers to when the auxiliary verb is essere.
Le tre sorelle sono andate al mare The three sisters went to the sea
tutte insieme. together.
L’automobile si è rotta un’altra volta! The car broke down again!
With the auxiliary verb avere, the past participle agrees with the word it
refers to only when the direct object pronoun precedes the past participle.
Li ho incontrati a casa tua un I met them at your house a year
anno fa. ago.
Le ha mangiate tutte lei le ciliegie! She ate all the cherries!
BUT
Ho incontrato i tuoi amici in I met your friends at the Piazza
piazza del Duomo. del Duomo.
Ho mangiato tre mele. I ate three apples.
In lines one and two of the poem, however, Saba coordinates the direct
objects città and erta (“steep slope/ascent”) with the past participles
attraversata and salita, even though there is no direct object pronoun
preceding the participles, as if to emphasize the action being depicted.
B In the following list of diminutive and pejorative nouns, the first three can
be found in the selection. Determine whether each noun is a diminutive or a
pejorative, then write the root noun of each word in the appropriate column.
DIMINUTIVE OF PEJORATIVE OF
1 muricciolo
2 cantuccio
3 ragazzaccio
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Trieste (I)
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4 barcaccia
5 bestiaccia
6 cappuccio
7 cappuccino
8 gattaccio
9 stradaccia
10 uccellaccio
C Write diminutives (using -uccio/-uccia, -ino/-ina, -etto/-etta, or -olo/-ola)
and/or pejoratives (using -accio/-accia) of the following nouns.
DIMINUTIVE PEJORATIVE
1 becco
2 cane
3 donna
4 muso
5 ragazza
6 uomo
7 vecchia
MORE SUFFIXES
The suffixes -aglia and -iglia usually denote a rough version of the basic
noun.
la gente people la gentaglia mob, rabble
il muro wall la muraglia (as wall of unrefined construction,
in la muraglia with a rough, unfinished
cinese) surface
il muraglione a large, unrefined wall
fango mud fanghiglia “filthy” mud
Be careful: Coniglio is not a rough cone, it is a rabbit!
IDIOMATIC EXPRESSION
stare all’erta to be on the lookout
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Il bel paese
LEVEL 1
Trieste (II)
Va’ dove ti porta il cuore, a novel by Susanna Tamaro, was a recent best-seller in Italy.
This short fictional autobiography is addressed to a young woman who lost her mother
in childhood and who has left the person who raised her to go to America in search, the
narrator suggests, of her own self.
È ridicolo che io alla mia età resti ancora così colpita da una guerra. In
fondo sulla terra se ne combattono decine e decine nello stesso giorno,
in ottant’anni avrei dovuto formare qualcosa di simile a un callo, un’a-
bitudine. Da quando sono nata l’erba alta e gialla del Carso è stata attra-
versata da profughi ed eserciti vittoriosi o allo sbando: prima le tradotte
dei fanti della grande guerra con lo scoppio delle bombe sull’altipiano;
poi lo sfilare dei reduci della campagna di Russia e di Grecia, gli eccidi fa-
scisti e nazisti, le stragi delle foibe; e adesso, ancora una volta il rumore
dei cannoni sulla linea di confine, questo esodo di innocenti in fuga
dalla grande mattanza dei Balcani. Qualche anno fa andando in treno da
Trieste a Venezia ho viaggiato nello stesso scompartimento di una me-
dium. Era una signora un po’ più giovane di me con in testa un cappel-
lino a focaccia. Non sapevo naturalmente che fosse una medium, l’ha
svelato lei parlando con la sua vicina.
“Sa”, le diceva mentre attraversavamo l’altipiano carsico, “se io cam-
mino qua sopra sento tutte le voci dei morti, non posso fare due passi
senza restare assordata. Tutti urlano in modo terribile, più sono morti
giovani, più urlano forte”. Poi le spiegò che dove c’era stato un atto di
violenza, nell’atmosfera restava qualcosa di alterato per sempre, l’aria
diventa corrosa, non è più compatta, e quella corrosione anziché per
contrappasso* scatenare sentimenti miti, favorisce il compiersi di altri
eccessi. Dove si è versato del sangue, insomma, se ne verserà dell’altro e
su quell’altro dell’altro ancora. La terra, aveva detto la medium finendo
il discorso, è come un vampiro, appena assaggia del sangue ne vuole di
nuovo, di fresco sempre di più. Per tanti anni mi sono chiesta se questo
luogo dove ci siamo trovate a vivere non covi in sé una maledizione, me
lo sono chiesta e me lo continuo a chiedere senza riuscire a darmi una
Susanna Tamaro, Va’ dove ti porta il cuore, Rizzoli Editore, 1995.
*In Dante’s La Divina Commedia, correspondence of the punishments inflicted on
sinners to the sins that they committed. Gluttonous people, for example, are
condemned to wallow like pigs in a mire.
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risposta. Ti ricordi quante volte siamo andate assieme alla rocca di Mon-
tepurino? Nelle giornate di bora trascorrevamo ore intere a osservare il
paesaggio, era un po’ come stare su un aereo e guardare sotto. La vista
era a 360 gradi, facevamo a gara su chi per prima identificava una cima
delle Dolomiti, su chi distingueva Grado da Venezia. Adesso che non mi
è più possibile andarci materialmente, per vedere lo stesso paesaggio
devo chiudere gli occhi. Grazie alla magia della memoria compare tutto
davanti e intorno a me come se fossi sul belvedere della rocca. Non
manca niente, neppure il rumore del vento, gli odori della stagione che
ho scelto. Sto lì, guardo i piloni di calcare erosi dal tempo, il grande spa-
zio brullo in cui si esercitano i carri armati, il promontorio scuro del-
l’Istria tuffato nell’azzurro del mare, guardo tutte le cose intorno e mi
chiedo per l’ennesima volta, se c’è una nota stridente dov’è?
Amo questo paesaggio e quest’amore forse mi impedisce di risolvere
la questione, l’unica cosa di cui sono certa è l’influsso dell’aspetto
esterno sul carattere di chi vive in questi luoghi. Se sono spesso così
brusca, se lo sei anche tu, lo dobbiamo al Carso, alla sua erosione, ai suoi
colori, al vento che lo sferza. Se fossimo nate, chessò, tra le colline del-
l’Umbria, forse saremmo state più miti, l’esasperazione non avrebbe
fatto parte del nostro temperamento. Sarebbe stato meglio? Non lo so,
non si può immaginare una condizione che non si è vissuta.
ESERCIZI
MAKING SENSE OF THE SELECTION
A Answer the following questions.
1 䡺 Can you tell whether the narrator is male or female? Young, middle-aged,
or old?
2 䡺 Nothing in the selection directly states what part of Italy is being
described. Can you find clues that help you identify it?
3 䡺 Judging from the historical references in the first paragraph, can you guess
when the selection was written?
4 䡺 What is a medium? What does this person sense that corroborates the
impression of the place conveyed by the narrator?
5 䡺 Whom is the medium addressing?
6 䡺 Is the narrator addressing the same person as the medium?
7 䡺 What is the bora?
8 䡺 What would you be able to see from the top of the rocca di Montepurino?
9 䡺 What kind of landscape is the narrator describing? Does it in any way
resemble the images evoked by Umberto Saba in Trieste (see page 16)?
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Il bel paese
10 䡺 What effect does the narrator think the landscape has on her own
character and personality?
11 䡺 What does the narrator have in common with the person to whom the
selection is addressed?
COGNATES
Many Italian words have cognates in English—words that are similar in
form and meaning to the Italian words.
entrare to enter
consistere (di) to consist (of)
la libertà liberty
il turismo tourism
l(o)’appartamento apartment
religioso(-a) religious
Cognates, together with context, can help you determine the meaning
of many words that you may be reading for the first time. But beware
of falsi amici—”false friends.” These are Italian words that look like
English words you know but have a different meaning.
l(a)’estate summer (estate la proprietà)
il/la parente relative (parent il genitore)
la libreria bookstore (library la biblioteca)
bravo(-a) good, clever (brave coraggioso(-a))
la fame hunger (fame la celebrità)
attualmente currently (actually in realtà, realmente)
THE VOCABULARY OF WAR
B Give the English equivalent of the following Italian words and expressions.
True cognates appear in bold type; beware of falsi amici like campagna.
la guerra la vittoria lo scoppio
la battaglia la sconfitta sfilare
combattere l(a)’avanzata il reduce
il profugo la ritirata la campagna
il rifugiato la disfatta l(o)’eccesso
l(o)’esercito vittorioso l(o)’eccidio
la marina sconfitto fascista
l(a)’aviazione allo sbando nazista
le forze armate la tradotta la foiba
il soldato il fante il cannone
nemico la grande guerra il confine
il servizio militare la guerra mondiale l(o)’esodo
il servizio civile la bomba l(o/a)’innocente
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Trieste (II)
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in fuga la perdita il genocidio
la mattanza versare il sangue l(o)’olocausto
il morto il trattato di pace il civile
la violenza la dichiarazione di guerra
C Using words and phrases from Exercise B, complete the following sentences.
1 Tra il 1914 e il 1918 si svolse la , cui l’Italia
partecipò tra il 1915 e il 1918.
2 La battaglia di Caporetto, più che una fu una
per l’esercito italiano.
3 I della campagna di Russia rientrarono in Italia dal confine
nordorientale.
4 I nazisti costruirono un esteso sistema di campi di concentramento, chiamati
in Italia, dedicati soprattutto allo sterminio degli ebrei.
5 La medium dice che dove si è sparso molto sangue è più probabile che si
commettano altri e che si versi altro .
6 Le guerre hanno sempre causato l’ di migliaia e migliaia
di che cercano di sfuggire agli eserciti in marcia.
7 All’inizio della seconda , Mussolini intendeva
restare neutrale.
8 Gli alleati accolsero con grande disappunto la
del governo italiano.
9 Da quasi trent’anni, gli italiani obiettori di coscienza, che non vogliono fare
il , possono optare per il .
10 Ormai la guerra non viene più combattuta solo uccidendo i
nemici, ma sterminando anche i .
11 È stato il perpetrato contro i bosniaci ad indurre la
comunità internazionale a intervenire.
GENDER AND NUMBER ENDINGS
This selection illustrates the importance of gender and number endings
in Italian. Nothing indicates that the narrator is a woman except for the
feminine ending of adjectives and past participles that refer to the narrator,
as we learn from the very first line.
È ridicolo che io alla mia età resti It is ridiculous that at my age I am
ancora così colpita da una guerra. still so shocked by a war.
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Il bel paese
Adjectives agree with the gender and number of the noun they refer to.
il ragazzo italiano the Italian boy i ragazzi italiani the Italian boys
la ragazza italiana the Italian girl le ragazze italiane the Italian girls
In the plural, the adjective is masculine if it refers to both males and
females or if the noun’s gender is not specified.
D Write the correct ending of each noun, pronoun, adjective, and participle
in the space provided.
1 Le mele preferit dei bambini sono quell ross .
2 Parlando di gatti moderni, la mi non ha mai acchiappato un topo.
3 Parlando di gatti, il mi va molto d’accordo con il cane.
4 Partit tutt , finalmente! Ci siamo divertiti con loro, ma è stat anche
una bella fatica!
5 Sposat tutt giovan , le tre sorelle, come se avessero paura di
restare zitelle.
6 “Hai parlato con l’avvocato?” “No, perché era già partit per le vacanze”.
7 Quanti medici al suo capezzale! E per di più, tutt donne.
NE AND CI AS PRONOUNS AND ADVERBS
The word ne has several important uses in Italian.
• As a personal pronoun indicating a part of a whole. This is its use in
the second sentence of the selection.
In fondo sulla terra se ne So many wars are fought on the
combattono decine e decine earth on a single day . . .
nello stesso giorno...
“Quante bottiglie restano?” “How many bottles are left?”
“Ne restano tre.” “Three (of them) are left.”
• As an adverb meaning “from here/there,” replacing di a noun
or pronoun
“Sei stato in ufficio?” “Have you been to the office?”
“Sì, ne torno ora.” “Yes, I’m returning from there
now.”
By contrast, the adverb ci means “there/to there.”
“Ci sono andato ieri.” “I went there yesterday.”
• As an adverb meaning “of this/of that”
Mi ha fatto un dispetto, poi se He played a nasty trick on me,
n’è subito pentito. then felt bad about it
immediately.
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Trieste (II)
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Ci can serve the same function.
Ci penserei su due volte prima I would think twice (about it)
di mettere tutti i miei soldi in before putting all my money into
quell’affare. that business.
As direct and indirect object pronouns, ne and ci are attached to the end
of an infinitive.
Volete parlarne con lui? Do you want to talk about it with
him?
Devo pensarci su prima di dargli I need to think about it before
una risposta. giving him an answer.
E Using ci, ne, or one of the personal pronouns (lo, la, and le), complete the
following sentences.
1 “Che film vorresti vedere?” “Non voglio vedere nessuno. ho visti
tre uno dopo l’altro!”
2 Potendo scegliere tra molti giocattoli, il bambino non riuscì a decidersi e finì
per uscire dal negozio senza aver comprato nessuno.
3 Il medico gli ha detto che non può mangiare né zucchero né dolci perché ha
il diabete. Certo è difficile non mangiar un po’ ogni tanto.
4 Le aveva raccontato molte storie e lei aveva sempre prese per buone,
ma alla fine glie raccontò una che non stava né in cielo né in terra.
Persino lei considerò assurda.
5 I bambini possono guardare la TV al massimo un’ora al giorno, eccetto il
sabato, quando gli è concesso di guardar anche alla sera.
6 Ha sempre letto molto, anche da piccolo. I suoi compravano libri in
continuazione, ma non aveva mai abbastanza.
7 Se vai a comprare il pesce, non prender più di mezzo chilo. Se
avanziamo me dai scaldato e lo sai che il pesce scaldato detesto.
8 La bambina gli corse incontro e abbracciò.
9 aveva viste tante nella sua vita, ma il fatto che lui avesse abusato di
sua figlia non poté mai dimenticar .
10 “Te vai già?” “Sì, ho ancora due ore di strada da fare”.
11 Se arrivò bel bello, con un’ora di ritardo, e non chiese nemmeno scusa!
12 “Ti sei finalmente deciso ad andare dal medico?” “ vado per farti
contenta, ma non credo di aver bisogno”.
13 Non aspettarli alzato. Se ritorneranno con calma dalla festa, vedrai.
14 “Vuoi andare a vedere Titanic?” “No, ’ho visto la settimana scorsa con mio
figlio”.
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Il bel paese
LEVEL 1
L’agriturismo
Now about twenty years old, l’agriturismo is a commercial spin-off of the ecology move-
ment aimed at tourists. People spend their vacation on a farm or in a country dwelling of
some kind, engaging in ecologically low-impact activities meant to put them in touch
with the rhythms of nature and the hardships of rural life. Most of the food consumed
by guests is produced on the farm itself or in the surrounding area. We reproduce be-
low an advertisement for a country inn in Tuscany; words crucial for understanding are
italicized.
L’Azienda agricola Casanova di Pescille è una tipica cascina toscana in pietra
del 1800 ed è situata a km. 2 da San Gimignano, città famosa in tutto il
mondo per le sue torri, il borgo medioevale ed i suoi capolavori artistici.
La casa è arredata fin nei minimi particolari cercando di ricostruire
l’ambiente contadino, con la sua vita e le sue culture, i suoi sentimenti; senti-
menti che Monica e Roberto Fanciullini trasmettono ai loro ospiti che si
sentono immediatamente come se fossero a casa loro, con in più la pro-
fessionalità di chi fa questo lavoro come scelta di vita.
Casanova di Pescille è dotata di 8 camere tutte dotate di servizi e docce
private e di TV color; 1 appartamento per 2 persone con aria condizio-
nata; ci sono ampie sale comuni, solarium e giardino panoramico, par-
cheggio, caratteristica sala delle colazioni, shop-room, dove si possono
acquistare i prodotti dell’azienda: Chianti, Vernaccia di San Gimignano, olio,
miele, zafferano purissimo e marmellate.
Casanova di Pescille è situata a 300 metri di altezza, da dove si possono
ammirare fino quasi a toccarle le torri di San Gimignano ed è immersa in
una riserva faunistica naturale dove si possono vedere fagiani, lepri, cin-
ghiali, volpi, pernici, e dove ancora si possono vedere le lucciole e sentir
cantare i grilli nelle notti d’estate.
Casanova di Pescille è nel cuore della Toscana e da qui si può scoprire il
fascino suggestivo di Firenze (km. 40), l’incanto di Siena (km. 30), Vol-
terra l’etrusca (km. 25), Pisa (km. 90) ed il mare (km. 75).
www.agriturismo.com.
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ESERCIZI
MAKING SENSE OF THE SELECTION
A Answer the following questions.
1 䡺 What kind of vacation is offered in this advertisement?
2 䡺 In what region of Italy is this inn located?
3 䡺 What is the name of the inn?
4 䡺 What is the closest town?
5 䡺 What are the owners’ names?
6 䡺 What level of comfort can vacationers expect?
7 䡺 What appears to be the main activity or activities you can engage in if you
spend some time there?
8 䡺 What can you purchase, and where?
9 䡺 What animals can you see in the surrounding area?
10 䡺 What nearby cities can you visit?
11 䡺 How far away is the sea?
THE VOCABULARY OF A VACATION IN THE COUNTRYSIDE
B Give the English equivalent of the following words and phrases.
True cognates appear in bold type. Beware of falsi amici.
la vacanza ecologica medioevale panoramico
l(o)’agriturismo artistico il prodotto
la campagna minimo l(o)’olio
la cascina particolare lo zafferano
il verde ricostruire la marmellata
il bosco la cultura locale il metro
il campo coltivato l(o)’appartamento ammirare
tipico l(a)’aria condizionata immerso
toscano la vigna la riserva faunistica
situato il vigneto naturale
la città l(o)’albero il fascino
famoso l(o)’oliveto l(a)’equitazione
la torre il giardino il colle
il borgo il comune
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Il bel paese