Магістрат збіраў падаткі, сачыў за правільнасцю мераў і вагаў на
рынках, абараняў інтарэсы гарадскіх гандляроў і рамеснікаў, што былі
аб'яднаныя ў цэхі - своеасаблівыя сярэднявечныя прафсаюзы. Полацкі
цэх гарбароў і кушняроў меў, напрыклад, зацверджанае гарадскімі
ўладамі права за тры мілі ад горада адбіраць ва ўсіх майстроў-
аднаасобнікаў тавар, а іх самых саджаць у турму. Гарадское паветра
рабіла чалавека вольным. Сялян-уцекачоў, што сяліліся ў месце,
магістрат браў пад абарону і не дазваляў вяртаць былому гаспадару,
незалежна ад таго, быў ён просты шляхціч ці ваявода.
Наводзячы парадак, гарадскія ўлады не цырымоніліся з
парушальнікамі. Полацкі мешчанін Марцін Какорка аднойчы ўзяў ды
аблаяў бурмістра. Відаць, потым і дзесятаму заказаў, бо гарадскі кат
публічна адлічыў яму на рынку сорак бізуноў, а рада на цэлы год
забараніла аматару лаяцца са службовымі асобамі займацца сваім
рамяством.
Багатыя жыхары хацелі кіраваць паўнаўладна, бяднейшыя
змагаліся за свае правы. Месцічы вымагалі, каб іхныя дэпутаты
правяралі ўсю дзейнасць магістрата. Такія ператрускі часам выяўлялі
злоўжыванні, вельмі падобныя на сучасныя. Замяць некаторыя было
цяжка, і тады парушальнікамі займаліся суддзі. Полацак доўга гаварыў
пра суд над бурмістрам Даніэлем Клібневічам. Праз подкупы ён дамогся
выбрання радцам свайго швагра Курбатовіча, прысабечваў падаткі і
рознымі хітрыкамі паклаў у кішэню тысячу залатовак. Побач з ім на лаве
падсудных сядзеў радца Міхневіч, які наклаў лапу на падаткі з полацкіх
корчмаў. Бурмістр Мікола Зелядніцкі вызначыўся тым, што,
карыстаючыся службовым становішчам, прызначыў свайго зяця Яна
Лашкевіча магістрацкім пісарам і пачаў разам з ім чыніць суд не ў
ратушы, як належыць, а ў сябе дома.
Але адкрытасць дзейнасці магістрата і строгая справаздачнасць
перад месцічамі былі дастаткова надзейнымі перашкодамі для
пашырэння карупцыі ды іншых злоўжыванняў. У чэрвені 1676 года ў
Полацку адбыўся сход «магистратских особ всех трех сессий і
посполитых», які запрапанаваў гарадскім уладам скласці падатковую
ведамасць разам з «поспольством» (простымі гараджанамі) і, збіраючы
падаткі, «не отступать як пана радного, так и посполитого, богатого и
убогого, без ниякое коррупции, не так, як перед тем».
У Масковіі, а потым у Расейскай імперыі, дзе панавалі дзікія
феадальныя парадкі, магдэбургскага права, паводле якога жылі
эўрапейскія гарады, ніколі не існавала. Нядзіва, што, захапіўшы ў канцы
ХVІІІ стагоддзя Беларусь, імператрыца Кацярына ІІ адразу ж выдала
адмысловыя ўказы аб скасаванні самакіравання і ўсіх старых гарадскіх
вольнасцяў.
Уладзімір АРЛОЎ