124
внушить им благоговение к божеству, которому они воздают почести.
Суеверие умножило церемонии в различных культах, а люди, ими руко-
водившие, не замедлили образовать изолированную касту, представите-
лям которой и дано было исключительное право служить у алтарей хра-
мов. Считалось, что те, кому доверены такие высокие обязанности, пол-
ностью отдались служению богу
. Поэтому они делили с ним благого-
вейное почтение человечества. Занятия низкого сорта казались недостой-
ными этих людей, и народы считали себя обязанными обеспечивать сред-
ствами существования тех, кому надлежало выполнять самые святые и
самые важные обязанности. Они же, укрывшись за стенами своих хра-
мов, мало общались с народом. Это в ещё
большей мере увеличило по-
чтение, питаемое простыми людьми к этим уединившимся людям. В
них привыкли видеть избранников богов, хранителей и толкователей их
заветов, посредников между богами и простыми смертными.
Сладко господствовать над себе подобными, и священники
сумели выгодно воспользоваться тем высоким уважением, кото-
рое им удалось породить в душах своих сограждан. Они
заявля-
ли, что боги открываются через них; они объявляли приказы бо-
гов; они предписывали во что следует и во что не следует верить;
они решали, что нравится и что не нравится богам; они делались
оракулами; они предсказывали будущее тревожным и любопыт-
ным людям; они заставляли трепетать от страха перед наказани-
ем
божьим тех смельчаков, которые отваживались сомневаться в
их призвании или оспаривать их учение.
Для того чтобы ещё больше укрепить свою власть, они пред-
ставляли богов в качестве злобных, мстительных и неумолимых
существ; они создавали новые церемонии, обряды, посвящения,
таинства, жестокость которых должна была воспитать в сердцах
людей ту мрачную меланхолию, которая столь
благоприятна для
господства фанатизма. Вот тогда-то человеческая кровь и хлы-
нула потоками у алтарей; народы, скованные страхом, лишён-
ные мужества предрассудками, не считали никакую цену слиш-
ком большой за то, чтобы вымолить себе благоволение небес.
Матери с сухими глазами предавали нежное тело своих детей
пожирающему огню, тысячи человеческих жертв падали
под но-
жом жрецов у алтарей; люди безропотно отдавались власти смеш-
ных и отвратительных обрядов, полезных, однако, для священников,