174 И. А. АЛИМОВ. БЕСЫ, ЛИСЫ, ДУХИ В ТЕКСТАХ СУНСКОГО КИТАЯ
С этого времени Ли очень полюбил ее. Жена же Ли, урож-
денная Сунь, была женщина мудрая и не препятствовала желани-
ям мужа.
Вечером в последний день луны Сяо-лянь прислуживала
Ли в спальне, как вдруг в полночь пропала. Ли испугался, взял
свечу и пошел искать Сяо-лянь. Но ни в кухне, ни в уборной, ни у
колодца ее не было. Тогда Ли подумал, что у нее с кем-то тайная
любовная связь и очень разгневался. Когда же она наконец поя-
вилась — уже светало. Гнев Ли стал еще сильнее. Он собрался
было выпороть ее кнутом, чтобы выяснить, куда та ходила, но
Сяо-лянь сказала:
— Хотела поспеть вовремя, да видно придется открыть вам
то, что раньше скрывала!
Ли повел ее в уединенный кабинет и стал расспрашивать.
— Сегодня, к несчастью, вы узнали мою тайну. Теперь я уж
не посмею скрывать, раз уж, как говорится, торчат руки и ноги!
Я — не человек и не черт. Непросто поведать обо всех превратно-
стях моей судьбы. Должно быть, вы меня прогоните, но если вы
будете милосердны и не станете допытываться, то я сделаюсь вам
верной опорой и вознагражу со всей искренностью, — сказала
Сяо-лянь.
— Все я могу простить, но вот как ты могла уйти, не преду-
предив меня! — сердился Ли.
— Да я не посмела бы уйти далеко! — рыдая, отвечала Сяо-
лянь. — Но только в последний день каждого месяца я должна
предстать перед духом этой местности! А если я не явлюсь, то на-
влеку этим несчастье на вас и на вашу родню тоже. Это подобно
тому, как если бы я была в списках крестьян — такая уж у меня
судьба!
Но Ли не мог поверить в это до конца. Когда снова настал
последний день месяца, он устроил пир и напоил Сяо-лянь допья-
на крепким вином. Когда же она сладко заснула, Ли при ярко го-
рящих свечах самолично сел ее стеречь. Перед рассветом она
проснулась:
— Я-то думала, что вы меня искренне любите, а вы — не
позволили мне уйти, и я совершила проступок!
На следующую ночь она опять исчезла и вернулась только
к рассвету. Ли спросил ее об этом. Сяо-лянь сняла платье, и Ли
увидал, что у нее вся спина в синих рубцах. Тогда он понял, что