Сами архонты уже со времен Клисфена утратили почти все свое
значение и стали скорее просто почетными должностными лицами,
заведовавшими главным образом вопросами культа. Из судебных
полномочий за архонтами остались лишь прием заявлений и
председательство в судебной палате гелиеи, которой принадлежало
право вынесения приговора.
Одним из главных должностных лиц в эпоху Перикла становится
стратег, точнее - коллегия стратегов, состоявшая из десяти человек.
Стратеги представляли высший военный совет и правительство Афин.
Они выбирались открытым голосованием - поднятием руки - по филам.
Компетенция всех десяти стратегов поначалу была равной, но
постепенно сложилось так, что один из них, выбираемый теперь от
всего народного собрания, стал как бы председателем всей коллегии, и к
нему перешло руководство всем государством.
Самым ярким примером такого «первого среди равных» стратега
был Перикл. Он являлся членом коллегии стратегов, а также фактически
руководителем всего демоса, а значит, и всего афинского государства.
Незадолго до Пелопоннесской войны авторитет Перикла стал
падать. Чума, разразившаяся в Афинах во время войны, унесла двух
сыновей Перикла от первого брака, и это окончательно подорвало его
силы. Во всех неудачах, преследовавших афинян в этот период войны,
обвиняли Перикла. Его не избрали стратегом на следующий, 430 год,
обвинили в хищениях и приговорили к большому штрафу. Однако
вскоре афиняне, оставшиеся без деятельного и способного
руководителя, признали свою ошибку и пригласили Перикла вновь
стать во главе государства.