Заручившись поддержкой сельского и городского плебса, а
также богатого и влиятельного всаднического сословия, Гай Гракх
начал осуществлять свою программу широких демократических
реформ. Он намеревался преобразовать не только аграрные законы, но и
армию, и судопроизводство, и монетную систему, и отношения сената с
народным собранием. Скромная должность народного трибуна при Гае
превратилась в важнейшую государственную магистратуру. Ему
удалось оттеснить на второй план даже верховных магистратов –
консулов.
Как дальновидный политический деятель, Гай Гракх решил
провести еще одну реформу: предоставить римское гражданство
италикам, считавшимся союзниками Рима. Он понимал, что деление
Италии на полноправных граждан и бесправных италиков-союзников
подрывает внутреннюю крепость Рима. Предложением Гракха
воспользовались его враги. Они стали убеждать гражданское население,
насколько невыгодно предоставлять права римских граждан италикам,
то есть делиться с ними своими привилегиями. Положение резко
изменилось, популярность Гая, который, как теперь казалось, задумал
ограбить честных граждан Рима в пользу каких-то там италиков, стала
падать. Его не выбрали народным трибуном на следующий, 121 год.
Зато консулом был избран заклятый враг Гракха Опимий.
После того как в декабре 122 г. до н.э. Гай Гракх сложил с себя
полномочия народного трибуна, оптиматы во главе с Опимием начали
нападки на его законы. Гай и его сторонники, бывшие теперь рядовыми
членами народного собрания, пытались помешать аннулированию
новых законов. Начались вооруженные столкновения. За голову Гая