Боас оказал огромное влияние как на американских так и на зарубежных
учёных, не только в теоретическом плане, но и в практическом сотрудничестве:
так, из русских учёных с ним сотрудничали В.Г. Богораз-Тан и Л.Я. Штенберг;
Боас оказал влияние на становление в США этнопсихологической школы
(А. Кардинер, Р. Бенедикт) и культурного релятивизма (М. Херсковиц).
Культурный релятивизм подчёркивал разрыв с любой формой этноцентризма,
подчеркивая несопоставимость разных типов культур и наличие культуре
любого народа своей сложности и уникальности. М. Херсковиц (1895–1963)
отделял понятие «культура» от понятия «общество»: общество – организован-
ный агрегат взаимодействующих индивидов, ведущих определённый образ
жизни, а способ поведения, ими избираемый – это их культура. Херсковиц ввёл
понятие «инкультурации», под которой понимал вхождение индивида в
конкретную форму культуры, процесс, схожий с социализацией, но и отличный
от неё.
Перемены в научной теории XX в. вызвали рождение структурализма
(А. Радклифф-Браун, Э. Эванс-Притчард, К. Леви-Строс). Структурализм –
широкое научное течение в гуманитарном знании, впитавшее в себя ряд новых
методов: моделирования, формализации и математики, элементов семиотики и
структурного метода. Культура в структурализме понимается как совокупность
знаковых систем (язык, наука, искусство, мода), поэтому важно прежде всего
познать структуру связей между ними.
Становление структурализма в этнологии связано с именем французского
исследователя Клода Леви-Строса (р. 1908), автора работ «Элементарные
структуры родства» (1949), «Печальные тропики» (1955), «Структурная
антропология» (1958), «Первобытное мышление» (1962), «Мифологики» (тт. 1–
4, 1964-1981). Уже в первой из названных работ Леви-Строс принципиально
выступает против идей французской социологической школы, прежде всего,
против Э. Дюркгейма с его знаменитой работой «Элементарные формы
религиозной жизни», и против теории Л. Леви-Брюля. Изучив этнические
группы индейцев Латинской Америки с устойчивой социальной структурой и
истолковав существующие в них формы брака, номенклатуру родства,
тотемические обозначения, обряды и мифологические представления как
семиотические (знаковые) системы, Леви-Строс показал, что, несмотря на свой
конкретно-эмоциональный характер, мифологическое мышление способно к
обобщению, классификации и логическому анализу. Научный анализ мифа
позволил выявить постоянные структуры, остающиеся таковыми несмотря на
временные изменения, и показал, что между мышлением первобытного и
цивилизованного человека не принципиального различия. Нельзя считать
первобытное мышление более примитивной и неразвитой формой, чем
современное. Следовательно, несостоятельным является и любое учение об
интеллектуальном превосходстве одних рас или цивилизаций над другими.