еще до Колумба бристольские купцы и моряки, плававшие в XVв. к берегам Исландии, Канарским и
Азорским островам, добирались и до Нового Света, но никаких достоверных источников не сохранилось.
Однако не храбрым бристольским морякам было уготовано судьбой открыть Новый Свет, а еще одному
генуэзцу — Джованни Кабото, вошедшему в историю под именем Джон Кабот.
Поселившись в Бристоле, одном из самых процветающих в то время английских портов, Кабот, несомненно,
был осведомлен о морских плаваниях местных купцов и навигаторов. Генуэзца заинтересовала возможность
найти путь в Азию через северные воды. Кабот и три его сына обратились к английскому монарху Генриху
VII с просьбой пожаловать им патент на плавания. И такой патент был им выдан. Немалую роль, видимо,
сыграло стремление Тюдоров вывести Англию из изолированности, а также потребности ее развивающейся
промышленности и морской торговли. Королевский патент давал Каботам полное право «отправляться в
плавания во все стороны, районы и по всем берегам восточного, западного и северного морей... для
нахождения, открытия и исследования островов, стран, областей и провинций, принадлежащих язычникам и
неверным, в какой бы части света они ни оказались, если прежде они были неизвестны христианам»
13
.
В мае 1497 г. из Бристоля Джон Кабот отплыл на небольшом корабле «Мэтью» (водоизмещением около 50
т) с командой из 18 человек. Каботу удалось достичь берегов Северной Америки и вернуться назад
примерно за 11 недель — рекорд, который оставался непобитым почти столетие! К концу июня Кабот
достиг острова, который мореплаватель назвал «Первой увиденной землей», по-английски Ньюфаундленд.
Вернувшись в .Англию, Джон Кабот, видимо, сразу же приступил к подготовке новой экспедиции «в
Китай», полагая, что его северо-восточное побережье он открыл своим первым плаванием. Генрих VII вновь
пожаловал Каботу патент. На деньги королевской казны был снаряжен один корабль. Четыре других
корабля были построены и оснащены на средства бристольских купцов. В начале мая 1498 г. Кабот
отправился в новое плавание. О судьбе второй экспедиции Джона Кабота известно, что один из кораблей,
поврежденный бурей, закончил свой путь уже в ирландском порту. Судьба четырех остальных судов не
известна. Они исчезли бесследно. Сам Кабот, по всей вероятности, из экспедиции также не вернулся, ибо и о
его дальнейшей судьбе сведений не сохранилось.
По иронии судьбы заслуженные Джоном Каботом почести достались его сыну Себастьяну, который,
видимо, еще мальчиком сопровождал отца в первом плавании. Красочными описаниями своих мнимых
«путешествий» в поисках северо-западного прохода в Азию он создал себе такую известность, что в
последующих хрониках имя и заслуга его отца почти перестали упоминаться. Однако впоследствии было
достоверно установлено, что в действительности никаких путешествий к берегам Америки Себастьян
m