недостатньо забезпеченої робітниками промисловості та сільського господарства Німеччини.
Спочатку українці самі їхали працювати до Третього райху, рятуючись від скрутних умов на
батьківщині або щоб набути якоїсь спеціальності. Проте коли стало відомо про жорстоку
трудову дисципліну, презирливе ставлення до робітників зі Сходу, сміхотворно мізерні
заробітки, люди всіма можливими засобами почали уникати цього. Із початку 1942 р. поліція
Коха була вимушена проводити масові облави, хапаючи українську молодь на базарах, при
виході з церков чи кінотеатрів, щоб відправити її до Німеччини. Про «перевагу», яка
надавалася українцям у трудовій мобілізації до Німеччини, свідчить те, що з 2,8 млн
остарбайтерів наприкінці війни 2,3 млн походили з України.
Страхітлива жорстокість нацистської влади проявлялася також у ставленні до міського
населення та інтелігенції. Кох різко обмежив надходження продуктів харчування в міста,
стверджуючи, що українські міські центри непотрібні. У майбутньому німці планували
перетворити Україну на цілком аграрну країну, а в даний момент Німеччині самій були
потрібні ті продукти, що їх споживали українські міські мешканці. В результаті голод став
звичайним явищем, а багато жителів міст були змушені перебиратися на село. Київ,
наприклад, втратив близько 60 % жителів. У Харкові, населення якого під час приходу німців
налічувало 700 тис., за всю війну для роботи в Німеччині було вивезено 120 тис. мешканців,
30 тис. розстріляно й 80 тис. померли з голоду.
В цій ситуації освітні можливості населення Райхскомісаріату Україна були вкрай
обмеженими. Шеф СС Генріх Гіммлер запропонував «знищити більшу частину української
інтелігенції». Кох вважав, що трьох класів початкової школи для українців більш ніж
достатньо. Він пішов ще далі, почавши згортати систему медичного обслуговування, щоб
підірвати «біологічні сили українців». Для підкреслення вищості німців і расової
неповноцінності українців було запроваджено крамниці, ресторани, місця у трамваї тощо,
призначені виключно для німців.
Аби осягнути нацистське правління на Україні у належній перспективі, необхідно
усвідомити те, що саме в Райхскомісаріаті Україна нацистський режим набрав своїх найбільш
екстремальних форм. Хоч подібні умови існували в інших областях окупованої німцями
України, ці регіони водночас мали відмінності в адміністративному устрої. Зокрема в Галичині,
яка стала частиною Генерал-губернаторства Польщі, німецькі власті поводили себе не так
жорстоко, як у східних регіонах. Щоправда, й тут проводилося багато таких ненависних
заходів, як вивіз на роботу, експропріація продуктів на селі, напівголодне існування міст. Та
на відміну від співвітчизників на Сході галичанам дозволили утворити у Львові
представницький орган — Український земельний комітет. Цей комітет, який очолив Кость
Паньківський, у березні 1942 р. перейшов у підпорядкування Українського Центрального
Комітету Кубійовича у Кракові.
Щоб захистити українське населення від репресій, розширений УЦК намагався уникати
конфронтації з нацистами, зосередившись на посиленні української присутності в містах та на
розвитку продуктивних сил. Проте при потребі УЦК завзято обстоював українські інтереси.
Так, коли в результаті нацистської акції в лютому 1943 р. з лиця землі було стерто кілька
українських сіл, голова УЦК В. Кубійович заявив сміливий протест нацистським властям,
кинувши Франку такі слова: «Знищивши євреїв, тепер беруться винищувати українців». Інша
перевага, якою користувалися українці в Генерал-губернаторстві, полягала в наявності
широкої системи початкової, середньої та професійної освіти. Вони також мали змогу в
обмежених масштабах організовувати кооперативи та вести культурну діяльність. Як уже
стало правилом, німці монополізували в Галичині всі ключові адміністративні посади. Але в
місцевому управлінні українцям звичайно віддавалася перевага перед поляками. Така
політика, на велике задоволення німців, далі погіршувала й без того складні стосунки між
двома громадами.
У східних районах України, що залишалися під юрисдикцією військових, ситуація була
подібна до становища у Райхскомісаріаті Україна, за винятком того, що тут поліцейський
терор не був таким всеохоплюючим і допускалося існування деяких українських цивільних
організацій, зокрема організації під керівництвом Володимира Доленка у Харкові. Порівняно з
німецькою румунська окупація Південно-Західної України (Трансністрії) булаліберальнішою.
Румуни самі не знищували євреїв (а передавали їх нацистам), стримувалися від застосування
широкого політичного терору й дозволяли вільно торгувати. Але вони енергійно придушували
всякі прояви українського націоналізму, заборонили українські публікації та, як правило,
сприяли проросійським угрупованням.
Політика нацистів на Україні була жорстокою й необачною. Рідко коли окупаційна
держава так швидко й невідворотно настроїла проти себе спочатку доброзичливе чи
принаймні нейтральне населення, як це зробили нацисти на Україні. Завжди лишатиметься
загадкою те, до якої міри нацисти дозволили своїй теорії расової вищості затьмарити
сприйняття політичних реалій. У деяких високопоставлених урядовців Третього райху грубі
помилки, яких припустилися німці, здавалося, викликали розгубленість. Так, ще на початку
1942 р. близький прибічник Розенберга Отто Браутігам визнавав, що «сорок мільйонів
українців, які радісно вітали нас як визволителів, сьогодні байдужі до нас і вже починають
245